DANS LA NUTRITION DES PLANTES, 159 
toutes circonstances, il ressort déjà de l'expérience précédente 
que, en temps ordinaire, les racines ne doivent préter aux parties 
aériennes qu'un faibleconcours pour l'absorption des gaz, puisque 
ces organes ne se sont point développés dans le cas où elles au- 
raient été pour la plante d'un si grand secours, s'ils étaient réel- 
lement des agents de l'absorption gazeuse. 
Mais il est une troisiéme observation qui jette un nouveau jour 
sur la question. 
On sait qu'au printemps les plantes bulbeuses déposées sur les 
tablettes d'une armoire, entrent néanmoins en végétation, lan- 
guissent quelque temps, puis retombent en léthargie. Or, dans ce 
cas, on ne voit point de racines se former; et cependant c'est sur- 
tout dans ces circonstances que la végétation des racines devrait se 
manifester et surtout l'emporter sur celle du bourgeon terminal, 
si les racines étaient réellement capables d'absorber l'humidité 
atmosphérique. Car toutes les fois qu'une substance destinée à 
pénétrer dans l'organisme se raréfie dans le milieu qui la contient, 
nous voyons l'organe plus spécialement chargé de l'absorber se 
modifier de maniére à multiplier ses points de contact avec cette 
substance. La feuille, l'organe par excellence de l'absorption 
aérienne, nous en fournit une preuve convaincante. Petite, rabou- 
grie, écailleuse quand elle est souterraine; souvent réduite à ses 
nervures principales quand elle est aquatique; son parenchyme se 
développe en abondance dés qu'elle devient aérienne. La racine, 
l'organe d'absorption des liquides, subit des variations de méme 
ordre. A mesure que le fluide nourricier qui lui parvient s'appau- 
vrit, le chevelu se multiplie ; et dans l'eau courante, un des liquides 
les plus pauvres en matières étrangères, il atteint son maximum 
de développement. Tel est, je crois, le principal motif de cette 
hypertrophie singuliére des racines si connues sous le nom de 
queues de renard. Or j'ai répété plusieurs fois la dernière expé- 
rience, elle m'a toujours donné le méme résultat : jamais je n'ai vu 
l'oignon simplement posé sur le bois ou la pierre nus émettre des 
racines. J'ai, par exemple, conservé pendant plusieurs années des 
caieux de tulipe dans un tiroir toujours maintenu fermé. Chaque 
printemps les caieux donnaient une pousse étiolée de 1 à 2 centi- 
