199 ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE L'EAU 
végétale, surtout lorsque ce sont des herbes, dont le tissu présente 
une quantité plus ou moins forte de parenchyme (1). » 
J'ai repris cette question, mais en l'étudiant à un point de vue 
que je erois nouveau ; je me suis borné uniquement à chercher de 
quelle maniére variaitla proportion d'eau dans un méme organe 
avec l’âge de ce dernier. Des nombreuses déterminations rapportées 
plus haut, et de celles que je possède encore sur ce point, j'ai pu 
déduire cette loi qui me paraît rigoureusement démontrée pour 
deux espèces : le blé et la fève. 
La proportion d'eau contenue dans un organe, tige, feuille, ra- 
cine, ou dans la plante entiére, augmente depuis la germination, 
atteint son maximum pendant la période d'activité fonctionnelle du 
tissu, puis décroit ensuite progressivement jusqu'à la mort de l'or- 
gane. 
C'est là une loi que je crois nouvelle. A priori, et moi-méme jai 
partagé longtemps cette manière de voir, on est porté à penser que 
plus un organe est jeune, plus ses tissus sont aqueux ; l'analyse ce- 
pendant prouve le contraire. Ce résultat inattendu est néanmoins 
facile à interpréter pour quiconque connait les caractères essentiels 
de l'économie végétale. 
En effet, plus un organe est jeune, plus il transpire; c'est là un 
résultat acquis par l'expérimentation directe et complétement in- 
dépendant des vues et des théories préconcues. La raison en est 
facile à saisir d'ailleurs, car l'épiderme ne se constitue et sur- 
tout ne s'épaissit qu'avec le temps, done l'obstacle opposé à la trans- 
piration grandit à la longue. Or, par suite du développement 
progressif de la racine, un tissu quelconque recoit du sol des 
quantités d'eau sans cesse croissantes, ou tout au moins et dans le 
cas le plus défavorable, sensiblement constantes, tandis que son 
exhalation aqueuse diminue de plus en plus, il doit done s'ache- 
miner peu à peu vers cet état d'équilibre que l'on peut appeler son 
état de saturation. Plus tard l'activité vitale se ralentit, les fonc- 
tions se dépriment, l'énergie de l'absorption décroit et la quan- 
(4) Malaguti et Durocher, Recherches sur ia répartition des éléments inorganiques 
dans les principales familles du régnevégétal (Annales des sciences naturelles, ^* série, 
Botanique, t. IX, 4858, p. 233). 
