908 SUR LA FORCE DE PÉNÉTRATION 
ment graduel de l'appareil souterrain, l'implantation des racines 
s'elfectuerait d'abord uniquement par voie de dissolution, par 
action chimique en d'autres termes; mais plus tard, lorsque la 
plante aurait enfin pris dans le terrain un nombre suffisant de 
points d'appui, la pénétration ultérieure des racines pourrait dés 
lors s’effectuer par un simple effort mécanique. Enfin, doit-on 
aller plus loin encore, et peut-on admettre que cet acte vital 
d’excrétion acide est lui-même un phénomène essentiellement 
intermittent, comme le sont d’ailleurs les phénomènes de sécrétion 
proprement dits? Ce sont là des questions que je signale en pas- 
sant ; j'y reviendrai ailleurs, car le sujet est trop important et sur- 
tout trop délicat pour qu'on essaye de le traiter incidemment. 
Mais, en réservant pour le moment la question de l'action chi- 
mique, il est trés-certain que l'aetion mécanique joue un róle 
important dans la production des phénoménes dont nous nous 
occupons ici, comme je vais essayer de le montrer. 
Sous le rapport de l'effet qu'il produit sur la végétation, le sol 
a tour à tour été considéré à deux points de vue essentiellement 
différents. Les uns ont dit : Le sol exerce sur la plante une action 
purement physique ; e'est un corps plus ou moins poreux imbibé 
de matières nutritives qu'il cède peu à peu au végétal; et par suite 
il peut étre remplacé par tout autre milieu jouissant des mémes 
qualités physiques. Les autres, au contraire, ont prétendu que le 
sol, nourrissant la plante, devait surtout exercer de l'influence par 
sa composition chimique, et que ses caractères physiques, au con- - 
traire, n'offraient qu'une importance fort secondaire. Ces deux 
maniéres de voir, si opposées, ont eu leurs partisans comme leurs 
détracteurs. De nos jours, tout le monde accorde que, dans l'ac- 
complissement des phénoménes de la végétation, une certaine 
part d'influence revient légitimement à chacun de ces deux modes 
d'action du sol, l'un physique, l'autre chimique. Mais quelle est 
au juste cette part? C'est ce qui n'a point encore été nettement 
indiqué. | 
Comme je l'ai dit plus haut, la question que je vais examiner 
