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Hippocrate dit oui! mais Galien dit non! : 
Ici, un auteur, dont nous accepterions assez volontiers la com- 
pétence, car non-seulement il a cultivé, savamment décrit et bien 
figuré ces plantes, Mathieu Bonnafous (1), en reconnaît quatre : 
2 — euragua Mouina (....?), foliis subserratis. 
3° — hirta M. B., foliis hirtis. 
4 — erythrolepis M. B., seminibus compressis, glumis rubris (ruffle rovy). 
« Ces caractères, » dit l'auteur, « ne s’altèrent jamais au point 
de devenir méconnaissables, ont donné naissance, la première sur- 
tout, à un grand nombre de variétés, transmissibles par semis (2), ou 
plutôt à une multitude de races, qui diffèrent entre elles par la cou- 
leur, la forme, le volume des graines, leur consistance, l’époque de 
leur maturité, ou par d’autres modifications légères, mais assez 
solides (CONSTANTES !) néanmoins pour se reproduire, etc. » 
Toutefois, quant à la quotité des espèces, nous pensons avec bon 
nombre d'auteurs subséquents, qu'il n’en existe qu'une seule, le 
Zea Maïs L., qui a dû, sous l'influence de la culture et de tant de 
climats divers, subir dans ses formes générales plus ou moins de 
modifications. 
Selon notre célèbre agronome Parmentier, dont nous parlions 
dernièrement au sujet du Topinambour, ét dont le mémoire sur le 
Maïs fut couronné en 1784 par l'Académie de Bordeaux, cette pré- 
cieuse plante était connue en France dès le règne de Henri II (1548- 
1559); et d'après un passage du Théâtre d'Agriculture d'Olivier de 
Serres, on peut conjecturer qu'il fesait partie des cultures. Quoi 
qu'il en soit, on comprend facilement combien le Maïs a dû, sous 
l'influence de la culture, produire un grand nombre de variétés sans 
en altérer ses formes caractéristiques; « mais, » dit Loiseleur-Des- 
longchamps (L. c.), « qui diffèrent entre elles par le nombre, la gros- 
seur et la couleur des graines, par la forme des épis, etc. En effet, 
on trouve des variétés plus ou moins élevées: il y en a qui ont besoin 
de cinq mois pour parcourir toutes les phases de leur végétation, 
tandis qu’il ne faut qu’à peine la moitié de ce temps à d’autres pour 
parvenir à leur parfaite maturité. On en distingue à grains violets, 
purpurins ou noirâtres, plus ou moins foncés; d’autres sont tout-à- 
fait blancs ou d'un jaune pâle; il en est à grains bigarrés d’une ou 
plusieurs couleurs; quelquefois des grains de diverses couleurs se 
trouvent rassemblés sur le même épi; ces grains sont d’ailleurs plus 
ou moins gros, plus ou moins nombreux: on en a compté jusqu'à 
sept cents sur un seul épi. Ils sont aussi disposés par rangées dont 
() Hist. nat., agric. et économ. du Maïs, par M. Bonnafous, directeur du jardin 
royal d'Agriculture de Turin, in-fol. avec 20 pl. 
(?) Lapsu calami cel. auct. rraNsmissaBLes de semis /!! 
