QUERCUS ROBUR Var. CONCORDIA. 
Malgré les vents fougeux, malgré les noirs torrents, 
Tranquille, il voit passer les hommes et les temps; ÿ 
Et loin de tous côtés tendant ses rameaux sombres, 
Seul il jète alentour une immensité d'ombres. 
Notre immortel Lafontaine a de son côté, dans sa jolie fable : 
Le Chêne et le Roseau, paraphrasé cette belle description. 
Dans divers passages et surtout dans les beaux vers suivants (1), 
Rapin récapitule les usages du Chêne, Quercus Jovi sacra ! (couronnes 
civiques, constructions navales, charrues, armes, chauffage, etc.) : 
Si quando armandæ naves et bella paranda 
Det Quercus nautis tabulata, det arma furori 
Bellantum ; det ligna foco, det aratro colono! 
Sacra meo Quercus nunquam violabere ferro; 
Decerpant de te ramos sumantque coronas. 
Victores bello egregii, quos Martia virtus 
Servato pro cive caput præcingere quereu 
Admonuit : meruit tantos bæc arbor honores. 
Il serait aussi long que fastigieux peut-être de citer ici les nom- 
breuses poésies auxquelles le Chène à donné lieu, et nous passerons 
de même bien légèrement sur la valeur de l'arbre et les divers 
usages que l'on fait de son bois, de son écorce, de ses fruits. Per- 
sonne n’ignore ces choses. 
Avant et depuis la conquête des Gaules, le Chêne constituait 
l'essence d'immenses forèts qui couvraient presque entièrement le 
sol. C’est là que, dans ces temps reculés, au fond de ces forêts, 
et sous les ombres les plus épaisses de ces Chênes, les Druides 
accomplissaient leurs rites mystérieux et leurs horribles sacrifices 
humains, offrant mème quelquefois à leurs barbares divinités de 
véritables hécatombes d'êtres de tout âge et de tout sexe (?). Peu 
à peu, en raison de l'augmentation des populations, ces forèts 
s'éclaircirent, une grande partie en fut défrichée, et cet affreux 
culte disparut enfin. Et de nos jours, hélas! comme nous venons de 
le dire, on peut supputer déjà l'époque où s’'anéantiront, sous la 
hache dévastatrice, les restes de ces superbes forêts, dont s'enor- 
gueillissait notre hémisphère. À peine déjà on en voit encore çà et 
là quelques bouquets épars. 
Dans l'antiquité payenne, les forêts de Chènes étaient sacrées, la 
hache les respectait, et chaque arbre était pour les Grecs et les Ro- 
* CS 
() Cette citation a déjà été faite à l'occasion d'une admirable espèce de l'Hima- 
laya, Quercus lamellosa, ci-dessus, Llustr. hortie., Te IV, PI. 125. 
(2) Nous avons sous les yeux, en écrivant ceci, un petit livre, aussi rare que cu- 
rieux, intitulé : À complete History of the Druids, their Origin, Customs, Po- 
wers, ete., etc. LICHFIELD, 1810. 68 p. et 2 fig. in-8°. (Lonpow, Lonemax, et others). 
Le Druidisme disparut, enfin, vers le VIe siècle, d'abord par l'invasion des hordes 
barbares, et surtout par l'introduction lente, mais sûre, du christianisme. 
