Si abbassa la temperalura, e V acqua gelata sfugge dalTal- 

 inosfera sotto forma di neve. Sulle prime poche pagliuzze 

 leggieri che scendono lentamente; queste sono isolate, picciole, 

 trasparenti, e ci mostrano le più mirabili forme geometriche ; 

 si possono chiamare le stelle dell' aria. Sei raggi partono da 

 un centro, ed ognuno fornito di piume, di lamine, o d' imper- 

 cettibili cristalli, siccome la rugiada, decompone la luce inde- 

 bolita del sole, e fra le brine mostra i bei colori dell' iride. Po- 

 scia que' cristalli si raggruppano, e si riuniscono in fiocchi 

 vacillanti, formando nell' aria una mobile rete, che si rinnova 

 incessantemente, e che pian piano si stende sulla terra. In 

 pochi istanti tutti gli oggetti terrestri ne sono coperti , ma an- 

 cora si distinguono le loro forme sotto questo vaporoso velo. 

 Gli alberi sembra abbiano pigliato un nuovo ornamento , i 

 sentieri sono appena indicati, il musco della capanna è sepolto, 

 ed i fiocchi, che non cessano di cadere, cangiandosi in larghe 

 falde, finiscono col livellare la terra , e nasconderla sotto un 

 alto strato, splendido di bianchezza. 



In mezzo a queste candide pianure serpeggiano i ruscelli , 

 e le loro acque limpide, che per il contrasto sembrano nere, 

 scorrono, infino a che l' intensità del freddo ne arresti il corso. 

 Sulla loro superficie si formano lastre di ghiaccio, che conti- 

 nuamente si allargano , si ingrossano, e si coprono di neve ; 

 ed allora l'inverno regna vittorioso sovra tutte le campagne, 

 1 campi sono deserti, ed a malgrado della loro bianchezza 

 presentano uno spettacolo di desolazione. Gli uccelli fuggirono 

 da questi luoghi, ove più non trovavano mezzi di sussistenza ; 

 altri animali rimasero assiderati nei loro covili ; alcuni, difesi 

 dalla stessa neve , scavarono sotterranee gallerie , e vivono 

 liinge dalla luce. Gli inselli, allo stalo di larve, o di germi 

 rinchiusi nelle uova, abitano dentro terra, o nei vecchi alberi; 

 i rettili, condannati ad una morte apparente, aspettano nella 

 belletta del padule o in luoghi profondi il sole della prima- 

 vera, che deve ritornare la vita alle loro membra; questa na- 

 tura moria, uniforme, silenziosa, che sotto un velo immo- 



