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sidiii dello siilo alla parte superiore ( fig. 7. e.)- Neil' interno 

 del fruito vi ha un solo seme con un embrione (fig. 7. a. b.) ro- 

 tolalo intorno a quantità di sostanza farinosa, che è l'albume (d). 



Questi sono i caratteri dell' ordine naturale che comprende 

 la Bella di Notte o Meraviglia del Perù, che è la più bella pianta, 

 senza dubbio, della famiglia. In generale componesi quest'ordine 

 di piante oscure, che di rado si trovano nei giardini, quantun- 

 que sieno abbastanza comuni nei paesi tropicali. DilTerisce evi- 

 dentemente dalla famiglia delle Proteacee per gli stami ipogini, 

 da quella delle Amaranlacee pel calice monosepalo e da am- 

 bedue per la singolare circostanza dell' indurirsi della parie 

 inferiore del calice e di formare una specie di spuria corteccia 

 attorno al fruito. Quest' ullimo è il carattere essenziale della 

 famiglia delle Niclaginee , che io vi faccio conoscere unica- 

 mente quale esempio ben distinto di calice coloralo, e del modo 

 singolore che viene talvolta dalla natura impiegalo perche 

 una parte abbia ad eseguire le funzioni di un'altra. 



Mollo differente da questi , sebbene apparlenenle anch' esso 

 alla divisione delle piante Dicotelidoni, delle delle Apelali , è 

 rinteressanlissimo ordine naturale che abbraccia la Quercia, 

 il Castagno, il Faggio, il Carpine e il Nocciuolo: in poche 

 parole , la maggior parte de' nostri alberi. Dalla Quercia, che 

 vi appartiene, questa famiglia chiamasi: Famiglia delle Querce. 

 Finché non vi avrò spiegalo la vera origine di lulle le parti che 

 compongono queste piante e il modo singolare nel quale si mo- 

 dificano dal principio della fioritura alla loro vecchiaja, voi non 

 avrete avuta che una debole idea del potere meraviglioso che 

 le parti delle piante posseggono per assumere forme insolile 

 dopo essersi di già sviluppale. Se è vero , come asseriscono 

 poeticamente alcuni botanici, che i fiori si mostrano, general- 

 mente parlando, in abito da maschera, egli è certamente nelle 

 piante che ora ci occupano che il loro travestimento è in 

 massimo grado impenelrabile. 



Il Nocciuolo, quando è giovane, è per voi uno de' men dif- 

 ficili a sorprendere , e può servire ad illustrare la slrullura 



