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 indigeni, non forma che una striscia di terra più o meno 

 larga, ed una superficie relalivamenlc poco considerabile. Il 

 resto si compone di piani successivi sostenuii e rinserrali dalle 

 catene secon<larie, e che s' inalzano gradualmente a varie al- 

 tezze; le quali aggiungono vicino la grande cordiiilicra sino 

 ai limiti delle nevi perpetue. 



Si concepirà facilmenle che il clima di quest' immenso con- 

 tinente varia incessantemente, non solo per la latitudine dei 

 luoghi, ma eziandio, e sopra tutto, per la loro altezza od ele- 

 vazione assoluta. Sappiamo, infatti, che la temperiilura decre- 

 sce di un grado ogni 552 piedi inglesi d' altezza, di maniera 

 che partendo dalla costa o dalle pianure basse, e salendo le 

 montagne ed i piani che succedonsi e sovrappongonsi senza 

 interruzione, si potrebbe, rigorosamente parlando, passare in 

 uu giorno solo dalla zona torrida, ove 1' aria ha 1' ardore di 

 una fornace, a zone tiepide e temperale ove prosperano i ce- 

 reali d' Europa ; quindi alla regione fredda la quale altro non 

 produce che cespugli, ceppaje, piante alpine, ed infine raggiun- 

 gere i limiti in cui cessa qualunque vegetazione sotto V influenza 

 di un freddo agghiacciato ove cominciano le nevi eterne. 



Gli indigeni dell'America ed i viaggiatori caratterizzano co- 

 munemente i differenti climi che risultano dall' altezza dei luo- 

 ghi, coi nomi di (erra calda, terra temperata e terra fredda. 

 La terra calda comincia al livello del mare, e finisce, anche 

 sotto r equatore, all' altezza di pressoché 2000 piedi. È inu- 

 tile il dire che verso i tropici questo limite si abbassa. A 

 2000 piedi tuli' al più comincia la regione temperala, che esten- 

 desi, scemando di calore, sino a 6000 piedi circa; oltrepas- 

 sata quest' altezza incomincia la terra fredda. 



Il clima della terra calda sarebbe di un ardore intollerabile 

 in qualsiasi tempo, se i venti del mare, e 1' umidità dell' aria 

 non vi rimediassero alcun poco. La vegetazione vi è rara, so- 

 vente languida e raccrespata ; i fianchi delle monlagne esposti 

 al sole sono nudi, e, soltanto nelle vallate strette e bene irri- 

 gate, gli alberi fanno pompa del loro vigore. Le regioni di medio- 



