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 Air altezza di pressoché 6000 piedi la vegetazione can^^ìa 

 ancora una volta d' aspetto. Là incomincia la regione alpina, 

 caratterizzata da arboscelli poco elevati, da cespugli, da ar 

 busti, da piante erbacee d'aspetto elegante e grazioso, d" in- 

 finite variate forme di fogliame e di fiori, fra le qn.ili brillano 

 le famiglie vicine alle Eriche ed ai Vaccinii. 



Qui il freddo diventa sensibile: il termometro scende tal- 

 volta, verso il maltino, assai vicino allo zero, e le giornale co- 

 stantemente rinfrescate dall' aere vivo delle montagne vi sono 

 piuttosto tiepide anziché calde. A mano mano che c'inalziamo, 

 la temperatura decresce rapidamente; fra 8000 e 10000 jiicdi 

 gela talvolta leggermente sul far del giorno, ed i più forti ca- 

 lori raggiungono appena i 20 gr. centigradi. La popolazione 

 è scomparsa quasi dappertutto, ma in queste profonde solitu- 

 dini le Orchidee, meno sensibili al freddo di quello che adi 

 ardenti calori della terra calda, continuano a mostrarsi in L-ran 

 numero, specialmente fra i 6 nìila ed i 9 mila piedi, quindi 

 in quantità che va rapidamente decrescendo sino a 10 mily, 

 12 mila ed anche sino a 14 mila piedi, in orride regioni ove 

 cessa qualsiasi vegetazione, ove l'aria è rara, ove il sole più non 

 arde, ed ove si toccano i limili delle nevi porpelue. 



Si comprenderà facilmente che sotto queste latitudini, in cui 

 il sole dardeggia i suoi raggi verticalmente pel corso di tutto 

 r anno, l' alternativa delle stagioni non ha nulla di comune coi 

 nostri estati ed inverni d'Europa; non ostante hannovi eziandio 

 fra i tropici stagioni benissimo caratterizzate che chiamansi 

 di sovente, in mancanza d'altre denominazioni, coi nomi d'e- 

 state e d'inverno; solamente colà il verno è l'epoca delle 

 piogge , la state quella delle siccità. lu tutte le contrade calde 

 queste due stagioni succedonsi regolarmente e determinano il 

 movimenio o la sospensione della vegetazione, ma con questa 

 particolarità che la stagione piovosa, corrispondendo ai nostri 

 inverni del nord, è al contrario l'epoca in cui la natura si 

 rianima, eli alberi si rivestono nuovamente della loro verzura 

 e della loro profusione di fiori, e la vita circola dappertutto 



