LIVRE I. 1774. 109 



pas une pièce à procurer à son auteur une place d'académicien, 

 puisque l'auteur y traitait la matière plus en médecin qu'en 

 naturaliste, et qu'à tous égards ce n'était pas là une pièce dont 

 l'Académie pourrait jamais faire usage, qu'il ne s'y trouvait rien 

 de neuf et que M. Caels ne faisait qu'effleurer la matière. » 



Louis de Launay, qui devait occuper un des premiers rangs 

 dans l'Académie, s'y produisit d'abord sous le voile de l'anonyme. 

 On lit dans le protocole de la séance du 6 octobre ^773 : « Le 

 secrétaire fit connaître à l'assemblée qu'il venait d'engager un 

 jeune homme ... domicilié à Bruxelles, à s'appliquer à quelque 

 ouvrage et à le présenter à l'Académie, en lui donnant à entendre 

 que moyennant cela il pourrait se frayer l'entrée dans ce corps; 

 que ce n'était qu'après l'assurance qu'il avait donnée à ce jeune 

 homme que son nom demeurerait secret, au cas que son ouvrage 

 ne fût point goûté, qu'il l'avait déterminé à lui remettre un mé- 

 moire contenant quelques recherches sur l'origine des fossiles 

 accidentels du Brabant, avec quelques réflexions préliminaires 

 sur la théorie de notre globe, mémoire que ce secrétaire produisit 

 à l'assemblée et qui fut remis à l'examen de MM. Needhara et 

 Caussin. » 



Louis de Launay était fils d'un secrétaire de légation au service 

 (le l'Autriche, qui mourut à Paris en 1749, après avoir résidé 

 successivement à Dresde, à Breda, et à Aix-la-Chapelle pendant 

 le congrès. Après la mort de son mari, M'"^ de Launay se retira 

 à Bruxelles avec ses deux enfants, une fille au berceau et le jeune 

 Louis, alors âgé de neuf ans. Plus tard, celui-ci avait pris ses 

 degrés de licencié en droit à l'Université de Louvain : en 1773, 

 il était avocat au conseil de Brabant. 



Son mémoire sur les fossiles avait été assez bien accueilli pour 

 qu'il s'en déclarât l'auteur, mais, comme on l'a vu, l'Académie 

 résolut d'ajourner son élection. 



Avant de passer au concours de 1774, nous donnerons un 

 extrait du protocole de la séance du 7 février : « Lorsqu'on allait 

 procéder au choix des nouveaux membres, le secrétaire informa 

 que MM. de Nelis et de Witry l'avaient autorisé à voter pour eux, 

 en lui faisant connaître leur intention sur le choix à faire. On 



