112 LIVRE I. — 1774. 



ouvrages du temps; leur siècle produisit des hommes célèbres; Monstrclet 

 et Chastellain sont de ce nombre : et les mémoires que Philippe de Com- 

 mines et Olivier de la Marche, gentilshommes de leur cour, nous ont 

 laissés, prouvent que la noblesse avait dès lors des talents littéraires. 



« Malgré la régence orageuse de Maximilien d'Autriche qui avait 

 épousé rhérilière de Bourgogne, les belles-lettres continuèrent d'être 

 protégées dans ces provinces : comment ne l'auraient-elles pas été? Ce 

 prince aimait les sciences et les savants, composa lui-même des poésies, 

 et donna les mémoires de sa vie. 



» Marguerite, fille de Maximilien, qui rendit son gouvernement si 

 célèbre par sa sagesse et par sa prudence, et dont nous avons aussi quel- 

 ques ouvrages en vers et en prose, encouragea et fit fleurir également 

 les belles-lettres. Elle attira à sa cour des étrangers de grande répula- 

 lion, distingua les gens de lettres du pays, et par les faveurs qu'elle 

 répandit sur les uns et sur les autres, elle acquit ajuste titre le nom de 

 protectrice des belles-lettres. Elle procura au fameux Corneille Agrippa 

 le titre d'historiographe de l'empereur Charles V, et Jean Molinet, poète, 

 historien et bibliothécaire de cette princesse, fut décoré de celui d'histo- 

 riographe des maisons d'Autriche et de Bourgogne. 



» Les troubles qui sous le règne de Philippe II agitèrent ces provinces 

 et qui leur furent si funestes, n'y détruisirent cependant pas le goût 

 pour les sciences et les belles-lettres. Granvelle, ministre de ce prince, 

 était le Mécène de son siècle. Il vécut familièrement avec les gens de 

 lettres, leur procura des dignités, des emplois et des récompenses; aussi 

 vit-on alors paraître aux Pays-Bas un grand nombre de savants et d'écri- 

 vains distingués. L'énumération en serait trop longue : on se contentera 

 de rappeler le chef et président Viglius, le conseiller garde des sceaux 

 Hopperus, le chancelier de Brabant Peckius, le fameux géographe 

 Ortelius et le savant Lipsius. 



» Depuis cette époque, les sciences et les belles-lettres allèrent en 

 déclinant : sans protecteur, comme sans appui, il était impossible de les 

 voir prospérer. L'Université de Louvain produisit par intervalle quel- 

 ques gens de talents, mais quel fruit en rctira-t-elle? Aucun, un homme 

 de lettres isolé ne pouvant donner le ton à la multitude qui, servilement 

 attachée aux préjugés anciens, s'élevait sans ménagement et s'acharnait 

 même contre ceux qui annonçaient vouloir abandonner les vieilles roules 

 pour en frayer de nouvelles, moins longues et plus propres à mener aux 

 bonnes études. 11 est arrivé de là que l'Université de Louvain, autrefois si 



