LIVRE I. 1774. 113 



célèbre, est successivement déchue de son ancien lustre, au point qu'elle 

 ne peut plus aujourd'hui être mise en parallèle qu'avec les Universités 

 de second ordre. 



Ce fut dans ces circonstances que S. M. agréa en 1769 l'établisse- 

 ment de la Société littéraire de Bruxelles. Le but de cet établissement 

 était non-seulement de faire renaître aux Pays-Bas le goût pour les 

 belles-lettres, mais aussi d'introduire avec le temps des bonnes études 

 dans l'Université de Louvain. 



« Le premier concours pour les prix que la Société distribua, fut 

 grand. Cela prouvait qu'il ne manquait pas dans ces provinces des sujets 

 instruits, versés dans les belles-lettres et surtout dans l'histoire. Cela 

 devait faire présumer de plus, que plusieurs d'entre eux se seraient 

 présentés pour être agrégés à ce corps. L'événement ne répondit pas à 

 l'attente : mais il paraît certain que les vues du gouvernement auraient 

 été parfaitement remplies dès lors, si on avait été autorisé à présenter 

 la perpective attrayante des pensions à ceux qui se seraient distingués 

 par leur zèle, leur application et leur travail. Feu le ministre plénipo- 

 tentiaire le comte de Cobenzl, qui avait pris le titre de président de la 

 Société littéraire, avait promis à la vérité des pensions à quelques mem- 

 bres de cette Société, mais la mort de ce ministre fit évanouir tout espoir 

 de récompense et mit rétablissement à deux doigts de sa chute. 



■> En effet M. le chef et président comte de Neny, qui dans le com- 

 mencement avait paru vouloir secondcrles bonnes intentions du ministre 

 plénipotentiaire et qui même avait j)résidé à l'une des assemblées de la 

 Société, ne fut plus disposé à s'en occuper dans la suite; aucun membre 

 du gouvernement n'y prenait intérêt, et la Société, à qui on n'avait pas 

 même désigné d'endroit pour la tenue de ses assemblées, ne savait à qui 

 recourir : ceux qui la composaient n'y avaient pas été reçus par choix : 

 les uns avaient accepté uniquement par zèle pour les progrès des lettres 

 la place de membre qu'on leur avait donnée, les autres y étaient conduits 

 par l'espoir d'une récompense. Ils ne tardèrent pas d'apercevoir qu'on 

 se flatterait en vain des progrès de cet établissement, si on ne lui donnait 

 pas une existence légale, et si on n'assurait pas des récompenses aux 

 membres les plus actifs et les plus laborieux. 



» On résolut donc dans ces circonstances de supplier S. M. de conso- 

 lider rétablissement en lui accordant des lettres patentes, et en y ajou- 

 tant la faveur de ces pensions. Il n'entrait point dans l'esprit de la 

 demande de faire d'abord distribuer ces pensions, mais on espérait que 

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