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142 LIVRE I. 



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originaux ou, à leur défaut, sur les j)lus anciens carlulaires dont 

 le nombre est très multiplié dans l'abbaye de Saint-Berlin. On 

 trouvera à la tête de cliaque volume une préface où nous ferons 

 connaître les différents personnages qui ont figuré dans l'Église 

 et dans l'État sous les différentes époques qui naturellement 

 doivent nous servir de boussole. Nous y joindrons les notes diplo- 

 matiques et bistoriques, qui nous paraîtront nous conduire à 

 1 intelligence des j)ièces imprimées ou capables d'augmenter nos 

 connaissances dans cette partie de la littérature. Nous essayerons 

 surtout de déterminer l'ancienne géographie de vos provinces, en 

 distinguant vos anciens Pagi ou cantons, et en déterminant leurs 

 bornes et les différents endroits qui y étaient renfermés. Il 

 ne serait ])as difficile, autant que j'ai pu voir, en parcourant 

 quelques-unes de vos archives, den avoir une connaissance ])ar- 

 faite, si on s'attachait à dépouiller les litres de vos plus anciennes 

 abbayes. En effet, leurs j)Ossessions étaient si multipliées, que dès 

 les premiers siècles de leur fondation, elles comprenaient la 

 plupart des villes et des villages, ou que du moins elles avaient 

 sur chacun d'eux quelques droits ou quelques censives. Quel 

 avantage n'en retirerait pas votre histoire, si ce point important 

 était déterminé sur des titres et des bornes fixes et constantes? 

 Si des circonstances que nous ne pouvons prévoir ne nous 

 empêchent point de suivre notre dessein, nous essayerons de 

 jeter un coup d'œil sur les manuscrits rares et précieux de Saint- 

 Bertin. Je voudrais, messieurs, pouvoir vous les faire connaître I 

 en détail, mais aujourd'hui je me contenterai de vous faire obser- 

 ver qu'ils sont en très grand nombre, que la plupart ont été copiés 

 ou rédigés dans le 1 0% 11 ^ et 1 2^ siècle, et que très peu de savants 

 en ont fait usage. En vous rendant compte de mes travaux, vous 

 voyez, messieurs, que tous ont le même objet que les vôtres... » 

 Pour rinlelligence de certains passages de celte lettre, nous 

 dirons qu'en 1774, Dom Berthod avait passé près de quatre mois 

 dans nos provinces. Parti de Paris le 27 septembre, il s'était 

 d'abord arrêté à Tournai, où il avait vu l'abbé de Wilry et l'abbé 

 Nelis, et examiné les différents manuscrits qui faisaient l'objet de 

 son voyage. Après Tournai, il avait visité l'abbaye de Saint-Ghis- 



