6 INTRODUCTION. 



Déjà en 1764 l'abbé Nelis, pour contre-bnlancer à Louvain ce 

 qu'il appelait les vestigia ruris, avait sollicité de Cobenzl la per- 

 mission d'y établir, sous ses auspices, une petite Académie qui 

 pourrait faire renaître le goût de l'éloquence et des lettres 

 étouffé par la mauvaise et frivole philosophie de TUniversité ; 

 mais le ministre n'avait pas approuvé ce projet : « Cela me ferail, 

 disait-il, établir une espèce de parti, et produirait assurément plus 

 de mal que de bien *. » 



Érigée à Bruxelles, l'Académie n'offrait pas les mêmes inconvé- 

 nients. Aussi Cobenzl agréa-t-il Tidée de Schoepflin. Celui-ci remit 

 à ce sujet un mémoire dont le ministre ne fît pas immédiatement 

 usage, parce qu'il voulait s'entendre et se concerter là dessus avec 

 le comte de Neny qui se trouvait alors à Vienne; et lorsque le chef 

 et président fut de retour, ils tombèrent d'accord de demander 

 l'avis de l'abbé Nelis. L'ancien bibliothécaire de Louvain, devenu 

 chanoine de la cothédrnle de Tournai, présenta les feuilles, comme 

 les appelait Cobenzl, que nous transcrirons plus loin. 



Le mémoire de Schoepflin portait le titre: Réflexions sur le 

 rétablissement des bonnes études dans les Pays-Bas. 



11 débutait ainsi: « La décadence des lettres, qui se manifeste 

 dans les Pays-Bas, est un événement auquel on ne devait jamais 

 s'attendre dans une si belle région de l'Europe, où elles avaient 

 brillé depuis qu'on les a vues renaître. » L'auteur attribuait celte 

 décadence aux vices et aux lacunes de l'enseignement. Les talents 

 subsistent, disait-il, mais on les a déroutés et mal conduits. La 

 jeunesse devrait être préparée de bonne heure à l'élude de la 

 géographie et de l'histoire ancienne et moderne, « parties utiles 

 et agréables qu'on devrait joindre aux tristes études de la gram- 

 maire, des vocabulaires, phraséologies et autres minuties scolas- 

 tiques. » 



Parmi les lacunes de l'enseignement supérieur, il signalait le 

 droit public universel et l'histoire politique des divers États de 

 l'Europe. Pour enseigner toutes ces parties, il fallait élever et 

 former des jeunes professeurs joignant à l'ordre et à la méthode la 



* Archiv. du roy. de Belg. Corres|iondnnce du comte de Cobenzl. 



