2 INTRODUCTION. 



l'expédition des affaires *. Le prince Charles de Lorraine lui 

 reprochait d'être quelquefois un peu \if, même imprudent ^. 

 Sa prodigalité était notoire: le besoin d'argent l'entraîna jusqu'à 

 jouer à crédit à la loterie qu'il avait importée chez nous ^. Mais il 

 souffrait tout le premier de ces défauts, et les services rendus au 

 pays les ont excusés. 



Cobenzl était un lettré. Outre l'allemand, il parlait et écrivait le 

 français, l'anglais et l'italien: il contribua beaucoup au réveil des 

 sciences et des lettres dans nos provinces. 



L'Université de Louvain dut occuper ses premières heures de 

 loisir. Cette antique institution n'avait pas suivi le mouvement 

 des esprits et s'était laissé devancer par les écoles de Strasbourg 

 et de Leyde. Les lettres et l'histoire y étaient inconnues, ainsi que 

 les mathématiques; il y avait une leçon de physique, mais peu 

 de machines et d'instruments: la parole du maître remplaçait les 

 expériences ^. Cobenzl fit nommer le comte Patrice de Neny com- 

 missaire royal près l'Université, mais il n'osa pas toucher à ses 

 privilèges: ni le prince Charles ni l'impératrice n'eussent imposé 

 une réformation que Joseph II lui-même fut impuissant à faire 

 accepter. Le commissaire permanent établi par le décret du 

 1 8 juillet 1 754 avait pour mission de veiller à ce qui pouvait inté- 

 resser la direction, la discipline, la police et les études. Il rendit 

 quelques services, quoique la résistance du gouvernement de 

 Marie-Thérèse h de nouvelles dépenses l'empêchât de réaliser tout 

 le bien qu'il avait en vue. 



Lell janvier 1755, Cobenzl écrivait au baron de Koch, secré- 

 taire de l'impératrice : « 11 ne serait pas juste que de tous les fidèles 

 sujets de notre grande souveraine, les belges fussent les seuls 

 qui n'auraient pas de marque de l'amour de Sa Majesté pour les let- 



^ Archives du rovaume de Belgique. Correspondance de Cobenzl avec le 

 baron de Koch, secrétaire de Marie-Thérèse. 



^ Ibid. Collection des MSS. du prince Charles de Lorraine. 



= Ibid. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne. Rapport de Kaunitz à Marie- 

 Thérèse, du 11 avril 177-2 : D. 99 ad lit. S. 1 (n» 9). 



* Ibid. Conseil privé, registre n" 370. Lettre du prince Charles de Lorraine 

 « à ceux delà faculté des arts, » du 18 juillet 1754. 



