INTRODUCTION. 15 



dos seules belles-lettres qu'on l'aurait adoptée. Il faudra, eomrne 

 l'a remarqué l'abbé Nelis, inviter le public à tourner ses vues et 

 SCS recberchcs vers les sciences utiles à Ibumanilé et nécessaires 

 h l'industrie. Les belles-lettres, selon Kaunitz, pcu\ent bien ser- 

 vir d'amusernent et d instruction à quelques particuliers, mais ne 

 méritent pas, de la part du souverain, des encouragements de 

 préférence. Elles ne sont utiles que lorsque ceux qui les cultivent 

 embrassent en outre quelque autre profession, et s'en servent 

 pour répandre des grâces, de l'ordre, de la clarté dans les matières 

 qu'ils ont à trailcr, pour y inelire de la précision et y jeter de la 

 cbaleur et de l'inléiét. C'est par ce rapport qu'ont les belles-let- 

 tres avec les autres brandies des connaissances humaines qu'elles 

 s'attirent les soins d'un gouvernement éclaiié; c'est là le tilre par 

 lequel elles méritent une place dans une Académie, où l'on devra 

 d'ailleurs subordonner, aulant que possible, les éludes agréables 

 aux sciences utiles, pour éviter l'inconvénient où sont tombées 

 tant d'Académies de bclles-leltres en Italie, qui, au lieu d'éclairer 

 et instruire la nation, lui ont imprimé un esprit de bagatelle et 

 de frivolité si nuisible aux progrès de la raison. 



Le chancelier propose donc à l'impératrice d'agréer la Société 

 des gens de lettres, d'après le plan qu'en a fait l'abbé Nelis. 11 est 

 fondé d'attribuer au défaut d'un établissement de cette nature, 

 l'état de dépérissement où sont toutes les sciences aux Pays-Bas, 

 dans le même temps que nos voisins, les anglais et les français, 

 ont fait en tout genre des progrès si rapides. 



Jusqu'ici, fait-il remarquer, il a fallu se contenter de redresser 

 les abus les plus grossiers qui s'étaient glissés dans l'Université de 

 Louvain. Depuis 1754, un commissaiie permanent veille à tout ce 

 qui peut y intéresser la direction des éludes, la police et la disci- 

 pline. La Société littéraire, en dissipant les préjugés invétérés et 

 l'ignorance, obligera également les profes.seurs et régents à puiser 

 dans de meilleures sources la doctrine qu'ils auront à expliquera 

 leurs disciples. 



La dépense se réduira aux deux chefs suivants : l*' honoraires 

 de l'abbé Needham, jusqu'à ce (lu'il entre en jouissance des fruits 

 de quelque eanonieat, 1 000 florins de Brabant; 2" deux prix à , 



