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Le rapport du prince de Kaunitz était, comme on l'a vu, du 

 24 octobre 1768 : la dépêche royale, par laquelle la Société litté- 

 raire était instituée, portait la date du 12 janvier 1709. Celte 

 dépêche n'a pa*^ été retrouvée; elle n'existe ni dans les archives 

 de l'État, ni dans celles de TAcadémie, mais, selon toute apparence, 

 elle se réduisait aux quatre points suivants : Sa Majesté donnait 

 son agrément à rétablissement de la Société; Elle autorisait le 

 j)rince Charles de Lorraine à conférer tous les ans deux mé- 

 dailles d'or, du poids de !25 ducats chacune, aux deux meilleurs 

 ouvrages qui auraient concouru sur les sujets proposés; Elle 

 autorisait le prince à pourvoii' l'abbé Needham d'un canonicat 

 dans l'église collégiale de Soignies, et à lui faire payer en 

 attendant qu'il en perçût les fruits, une pension annuelle de 

 4 000 florins de Brabant; eufin Elle assignait provisoirement 

 sur ses royales finances une somme de 2 400 florins de Brabant 

 à la Société, pour être distribuée tous les ans, à titre de grati- 

 fications, aux membres qui se seraient signalés par quelque bon 

 ouvrage. 



a On avait espéré », dit Gérard [dans une note écrite en 1777 

 et conservée aux archives de l'Académie] « que vers le mois de 

 septembre 1768 la résolution de S. M. au sujet de l'établissement 

 de la Société littéraire serait parvenue au gouvernement, et 

 comme le ministre souhaitait que M. Schoepflin pr(îsidât à 

 l'ouverture de la première séance et qu'il y fît un discours, il le 

 requit de se rendre à Bruxelles; il s'y rendit, il y resta longtemps 

 et il excita la principale noblesse, entre autres le duc d'Arenberg 

 et le j)rinee de Ligne à cultiver et à protéger les lettres; il engagea 

 même le prince de Ligne à faire une petite dissertation sur un 

 passage des commentaires de César. M. Schoepflin était déjà 

 depuis plus d'un mois à Bruxelles, et la résolution de S. M. tou- 

 chant rétablissement de la Société littéraire n'était point encore 

 arrivée : ses affaires le rappelaient à Strasbourg. Le comte de 

 Cobenzl l'engagea à rester à Bruxelles. C'était le mois d'octobre : 

 M. Schoepflin peu accoutumé au climat de ces provinces y eut 

 une forte maladie qui l'affaiblit considérablement et à laquelle on 



