LIVRE I. 1771. 41 



CHAPITRE IV. 



La lettre en date du 8 août 1771 du prince de Starhemberg, adressée au prince de 

 Kaunitz, — L'établissement d'une Bibliothèque publique particulièrement lié avec 

 l'affaire de la Société littéraire. — Les fonds mis à la disposition de Gérard chargé 

 de prendre soin de la Bibliothèque de Bourgogne. — Le chancelier de Brabant est 

 désigné pour présider la Société littéraire. — Son rapport au ministre plénipoten- 

 tiaire. — La dernière séance de la Société : elle reçoit communication des vues du 

 gouvernement à son égard. — Le concours de 1771. 



La réorganisation de la Société littéraire traîna en longueur. 

 Une lettre du prince de Starhemberg du 5 août 1771 * explique 

 les causes de ce retard, et nous montre où en était l'affaire à cette 

 date. 



Le ministre écrit au prince de Kaunitz : 



« .l'ai déjà eu Ihunneur de prévenir Votre AUesse que notre Société 

 littéraire n'était pas sur un pied à pouvoir prospérer, ou à pouvoir se 

 maintenir d'une manière convenable, et que je m'occupais des moyens 

 de porter cet établissement, d'ailleurs utile, à une bonne consistance et 

 à un degré qui pût assurer les avantages dans la vue desquels pareils 

 établissements se font. 



» Le nombre d'affaires importantes et de détail dont le gouvernement 

 est sans cesse occupé, ne m'ont pas permis d'achever aussitôt que je 

 l'eusse désiré l'examen du pied à établir, ou du parti à prendre, mais 

 j'ai reconnu au moins que la chose telle qu'elle était ne pouvait pas se 

 soutenir; que restant sur ce pied on ne pouvait pas se flatter d'attirer 

 dans notre Société des étrangers; que ceux-ci, avec raison, ne voudraient 

 pas s'exposer à se mettre dans un corps qui n'a que le nom de Société, 

 et dont la stabilité n'est pas assurée; que par la même raison le peu de 

 gens savants et appliqués que nous avons dans ce pays-ci, ne s'empres- 

 seraient guère à s'y faire admettre; que d'ailleurs la chose n'avait pas 

 été bien suivie dans le commencement, le feu comte de Cobenzl, qui s'en 

 était déclaré président, ce qui ne me paraît pas trop compatible avec la 

 qualité de ministre, ne s'en étant pas fort occupé, et M. le comte de Neny, 



* Archiv. du roy. de Belg. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, n" 401. 



