LIVRE I. -^ 1778. 221 



CHAPITRE XIX. 



Le concours de 1778. — L'étonnement que cause à Vienne le prix remporté par le 

 marquis du Chasteler. — Les attaques dirigées par les feuilles de Malines et de 

 Louvain contre l'Académie et contre le lauréat Verhoeven. — Le chancelier de 

 Brabant rappelle aux académiciens les obligations qui leur sont imposées par le 

 règlement. 



Deux questions avaient été proposées pour le concours de 

 d778. Elles étaient conçues en ces termes : « Donner un précis 

 des principales expéditions ou émigrations des Belges dans les 

 pays lointains, depuis les temps les plus reculés jusques et com- 

 pris celui des croisades, examiner quelle a été l'influence de ces 

 expéditions sur les mœurs et sur le caractère national. » — a Dé- 

 crire la température la plus ordinaire des saisons aux Pays-Bas, et 

 en indiquer les influences tant sur l'économie animale que végé- 

 tale, marquer les suites fâcheuses que peuvent avoir des change- 

 ments notables dans cette température, avec les moyens, sMl y en a, 

 d'y obvier. » 



Le prix de la seconde question fut adjugé à M. Retz, docteur en 

 médecine à Arras. 



Pour la première, M. le marquis du Chasteler obtint la mé- 

 daille; MM. l'abbé De Mersseraan et le conseiller Meari, l'accessit; 

 et M. D'Hoop, une mention honorable. 



Lorsque le ministre plénipotentiaire eut informé le prince de 

 Kaunitz du l'ésultat du concours, le chancelier de cour et d'État 

 lui écrivit le 28 octobre : « Je ne me serais pas attendu à ce que 

 le marquis du Chasteler emportât une couronne. » 



L'étonnement du prince était assez naturel. Chasteler n'avait 

 fait preuve jusque-là que d'un vif amour des grandeurs : lieute- 

 nant des hallebardicrs à l'âge de vingt et un ans, on l'avait vu, 

 en 1774, offrir jusqu'à cinquante mille florins pour la place de 

 capitaine des archers, ce qui avait indisposé contre lui le gou- 

 verneur général : la dignité du service et de la cour ne compor- 

 tant guère, selon le prince Charles de Lorraine, l'admission des 



