LIVRE I. ■ — 1775. 129 



d'octobre, ne serait envisagée que comme suspendue, et qu'on y 

 procéderait dès qu'il y aurait une disposition sur les représenta- 

 tions de l'Académie. » 



Plusieurs candidats s'étaient présentés, savoir : pour la classe 

 physique, le lieutenant-colonel du génie de Hucher et le lieutenant 

 de la même arme Bournons; pour la classe historique, le Père 

 Jérôme de Saint Jean-Baptiste, carme chaussé, et les quatre ci- 

 devant jésuites Bollandistes. 



De Hucher avait envoyé un mémoire sur une machine destinée 

 à curer et à approfondir les [lorts de mer, les- canaux et rivières 

 et autres pièces d'eau; mais d'après l'académicien Mann, celte 

 machine se trouvait décrite dans Belidor, et l'auteur ne l'avait 

 perfectionnée qu'en la rendant plus compliquée. « Si l'Académie 

 désire posséder un bon mécanicien, disait Mann, peut-être n'en 

 Irouvera-t-elle pas facilement dans ce pays un autre plus habile 

 en expériences ([ue M. de Hucher ; cependant il y a lieu de douter 

 s'il est également fort dans la théorie des sciences physico-mathé- 

 matiques. » 



Bournons était un géomètre distingué, qui possédait des con- 

 naissances littéraires et fut nommé plus tard professeur au col- 

 lège Thérésien de Bruxelles, après avoir sollicité vainement une 

 chaire à l'Université de Louvain. N'ayant rien de prêt, il avait 

 envoyé les calculs numériciues d'une ancienne éclipse du soleil, 

 et comme le prieur des chartreux, Mann, exprimait le doute que 

 ce fût là un titre sulîîsant pour entrer à l'Académie, Needham qui 

 ne brillait pas précisément par l'aménité, et qui tenait beaucoup 

 à l'admission de Bournons, se fâcha; la lettre qu'il écrivit à Mann 

 le 31 août 1775 est curieuse. 



Après avoir énuméré toutes les raisons qui militent en faveur 

 de son protégé, après avoir combattu les arguments du prieur, 

 il finit ainsi : « Quoi qu'il en soit, tout ce .que je puis dire, c'est 

 que mes propres intentions en faveur de l'Académie ont toujours 

 été pures, et que, si par malheur ou par méprise, je continue à 

 rencontrer une opposition perpétuelle à toutes mes propositions, 

 soit de la part du président ou du secrétaire, comme cela m'est 

 presque toujours arrivé jusqu'à présent, si les Bollandistes avec 



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