J54 LIVRE I. 1777. 



Le 1" volume des Mémoires avait suscité un nouvel empiéte- 

 ment du gouvernement sur les privilèges de la compagnie. 



D'après les lettres patentes du 16 décembre 1772, les mémoires 

 des académiciens, et même ceux qui avaient été couronnés par 

 enx, n'étaient pas soumis à l'examen des censeurs de livres, mais 

 ils n'échappaient pas, pour cela, à la censure du ministre, ainsi 

 qu'on va le voir. 



Dom Mann avait fait agréer un mémoire intitulé : Mémoire 

 sur les lois du mouvement des fleuves, et sur la quantité de leur 

 pente, en particulier des rivières et canaux de la Flandre ; d'où 

 l'on déduit une méthode générale et très facile de niveler tout ce 

 pays ; on détermine la profondeur que doivent y avoir les 

 canaux et les écluses, et on indique plusieurs nouveaux moyens 

 d'obtenir un parfait écoulement des basses eaux dont les terres 

 de la Flandre sont inondées tous les hivers. La moitié environ de 

 ce i;rand mémoire était déjà imprimée, lorsque le gouvernement 

 le fit staler, « sous prétexte, dit Mann, qu'il exposait au jour trop 

 d'erreurs commises sous ses ordres. » 



Il va de soi que le ministre ne s'exprimait |)as comme Mann 

 le prétend. Voici la lettre écrite par Starhemberg au chance- 

 lier de Brabant, le 15 avril 1777. « Monsieur, quoique je sois 

 informé que le mémoire, que Dom Mann a présenté à l'Académie 

 le \\ avril 1774 sur ce qui regarde les fleuves, les canaux et les 

 moyens de procurer l'écoulement des eaux, renferme des pai'ties 

 fort intéressantes, cependant différentes circonstances me déter- 

 minent h souhaiter, que ce mémoire ne soit quant à présent pas 

 rendu public par l'impression : vous voudrez donc bien faire 

 les dispositions nécessaires, pour qu'il ne fasse point partie du 

 recueil des mémoires qu'on imprime actuellement: je me décla- 

 rerai ci-après sur l'objet de ce mémoire, et je ne sais pas moins 

 gré à l'auteur de cette pièce d'avoir porté ses spéculations sur un 

 objet d'ailleurs si important et digne d'attention. » 



Pour l'intelligence de la conduite du ministre, il faut savoir 

 que, sur sa proposition, le prince Charles de Lorraine avait établi, 

 vers le milieu de 1772, une Jointe chargée d'examiner et de 

 traiter tout ce qui concernait les eaux, rivières, etc., et que deux 



