LIVRE F. 1777. 157 



« Ces ouvertures qui tendaient à le faire changer d'état, n'avaient été 

 ni briguées ni recherchées de sa part; mais il était informé par feu S. E. 

 le chef-président comte de Neny que l'état religieux, et nommément 

 Tordre dans lequel il était, se soutiendrait à peine au delà de la vie de 

 rimpératrice-reine, ce qui le fît désirer de se mettre à l'abri de cette 

 catastrophe, et il n'hésita plus d'embrasser l'une ou l'autre des occasions 

 qui se présentaient pour cette fin, sans être encore déterminé pour 

 laquelle des deux. Les choses restèrent là pendant quelque temps, et 

 dans cet intervalle l'abbé Mann réfléchissant sur l'état alors très délabré 

 de sa santé, ainsi que sur son goût déterminé pour l'étude et la culture 

 des sciences, il préféra le parti le moins brillant des deux qui se présen- 

 taient, et il déclara ce choix à ses amis à Bruxelles, qui le firent con- 

 naître, en sorte que peu de temps après (le 12 janvier 1777), il reçut 

 une note écrite par M. le chancelier de Brabant à feu M. l'abbé Need- 

 liam, dans ces termes: « Ayant communiqué, monsieur, à mon frère, le 

 » secrétaire d'État, la note ci-joinle que vous m'avez remise, il y a 

 » quelques jours, il me mande en réponse, qu'ayant porté la chose à la 

 « connaissance de S. A. le ministre, ce prince avait témoigné toute la 

 » disposition possible à seconder les vues du P.Mann et les nôtres; 

 » mais que pour cela, il était nécessaire 1« si pas une requête, du moins 

 » un mémoire présenté au nom de ce digne et savant religieux, conte- 

 fl nant l'objet précis de sa demande, et notamment quelle serait la 

 » somme ou pension qu'il désirerait avoir pour se fixer à Bruxelles. « 



» L'abbé Mann supplia que Sa Majesté lui obtiendrait sa sécularisation 

 de la cour de Rome, et qu'Elle lui accorderait un traitement de deux 

 mille quatre cent florins par an, sa vie durant. L'un et l'autre furent 

 accordés, et tout fut arrangé en conséquence, sans qu'il s'en mêlât 

 davantage. Les bulles de sa sécularisation et de sa réhabilitation à possé- 

 der des bénéfices ayant été placitées, et lui ayant été remises à Nieuport, 

 l'abbé Mann vint s'établir à Bruxelles au commencement du mois de 

 juillet 1777, et dans le courant du même mois, Sa Majesté lui confia 

 un canonicat dans l'église collégiale de Courtrai, dont les fruits devaient 

 faire partie de son traitement, que Sa Majesté, ^ans sa royale dépêche, 

 s'était réservé de remplir en bénéfices ecclésiastiques, comme et quand 

 il lui plairait... Arrivé à Bruxelles, l'abbé Mann fut chargé de divers 

 ouvrages sur les études, sur les affaires ecclésiastiques, sur les rivières, 

 les canaux et les ports de mer des Pays-Bas, sur la pêche nationale, et 

 sur d'autres matières, selon les ordres qu'il reçut de S. A. le prince de 



