ilQ LIVRE I. 1777. 



SOUS tant de rapports, n'avait absolument rien de ce qu'il faut 

 pour faire prospérer un établissement industriel. Toutefois il y 

 avait d'autres causes: l'abbé Nelis, l'un des promoteurs de l'entre- 

 prise, les exposait fort bien dans un mémoire adressé en 1785 à 

 l'empereur Joseph H. « On a établi il y a vingt ans, disait-il, une 

 imprimerie académique et privilégiée à Louvain, on en a établi 

 une à Bruxelles. Le privilège de la première a été donné à l'Uni- 

 versité, celui de la seconde à l'Académie des sciences et belles- 

 lettres de Bruxelles. Mais ni l'un ni l'autre de ces établissements 

 n'a prospéré, par un vice attaché à tout ce qui est gouverné par 

 un corps, où l'intérêt particulier et la propriété, qui sont l'âme 

 de toutes les grandes entreprises, manquent de ressort. Aussi l'im- 

 primerie de Louvain n'a-t-clle pas fait parler un seul instant d'elle, 

 pendant vingt ans qu'elle a subsisté; et l'Académie de ikuxelles 

 a été obligée, après une épreuve beaucoup plus courte, de céder 

 son privilège à une autre Société... Ce n'est en un mot qu'entre 

 les mains des particuliers que cette sorte d'établissements peut 

 prospérer; mais peu de particuliers savent réunir le goût et le 

 discernement nécessaires à la direction d'une in]primerie, avec 

 l'aisance du côté de la fortune, qui n'est pas moins nécessaire 

 pour soutenir de grandes entreprises. » 



CHAPITRE XV. 



La Bibliothèque royale. — Le projet de loger cette Bibliothèque ainsi que l'Académie 

 dans l'église des ci-devant jésuites. — La publicité à donner aux travaux de l'Aca- 

 démie par le Journal de physique de l'abbé Rozier et par l'Esprit des journaux. — 

 Le concours de 1777. — Résolution du ministre plénipotentiaire au sujet de la 

 place à attribuer à l'Académie dans l'Almanach de la cour de S. A. R. — L'envoi de 

 l'abbé Mann en Angleterre pour y étudier les nouveaux moyens de mettre les 

 édifices à l'abri des incendies. — Son mémoire sur ce sujet. 



L'Académie n'avait cessé de se préoccuper de la Bibliothèque 

 royale qu'elle regardait comme une de ses dépendances. Tous les 

 cadeaux de livres qu'elle recevait y étaient dé}»osés, et, à l'époque 



