312 LIVRE I. — 1781. 



sorte de privilèges, si souvent contraires en d'autres occasions à l'cco- 

 nomie générale du commerce..., n'étaient pas tout à fait nécessaires dans 

 la librairie, et lorsqu'il s'agit d'une grande et nouvelle entreprise... 

 Indépendamment de la satisfaction principale qu'il ambitionne, de pro- 

 duire au grand jour et de rendre utiles au public une foule de monu- 

 ments concernant l'histoire des Pays-Bas et celle du moyen âge,... tous 

 ses vœux seraient de relever un peu notre imprimerie de cet état de dé- 

 cadence et de langueur où elle est tombée... S'il pouvait craindre quel- 

 que chose, ce serait que son travail ne parût trop vaste,... mais lorsque 

 rétude a été la passion de quelqu'un dès sa jeunesse; lorsqu'on a dirigé 

 vers ce but toutes ses vues, ses travaux et sa fortune, on peut espérer 

 d'aller un peu plus loin que d'autres. La plupart des entreprises, un peu 

 au-dessus du médiocre, ont d'ailleurs toujours été conduites par un seul, 

 et Son Altesse, qui connaît si bien les hommes et la conduite de leurs 

 affaires, sait, mieux que ne l'ont dit Richelieu et Montesquieu, que les 

 épines des compagnies sont ordinairement bien plus propres à retarder 

 qu'à accélérer un travail, et qu'avec beaucoup de pieds on marche comme 

 les insectes. Muratori en Italie, Leibnitz en Allemagne, ont fait plus, eux 

 seuls, pour la gloire de leur pays, que la plupart des Académies 

 ensemble. » 



Nous rapprocherons de ces lignes le passage suivant du mémoire 

 adressé à Joseph 11. Quoique nous l'ayons déjà donné en partie, 

 nous eroyons utile de le reproduire, en le eomplélant. 



« On a fait différentes tentatives de nos jours, pour réveiller les 

 presses belgiques de leur léthargie. On a établi, il y a vingt ans, une 

 imprimerie académique et privilégiée à Louvain, on en a établi une à 

 Bruxelles. Le privilège de la première a été donné à l'Université, celui 

 de la seconde à l'Académie des sciences et belles-lettres de Bruxelles. 

 Mais ni l'un ni l'autre de ces établissements n'a prospéré, par un vice 

 attaché à tout ce qui est gouverné par un corps, où l'intérêt particulier 

 et la propriété, qui sont l'âme de toutes les grandes entreprises, manquent 

 de ressort. Aussi, l'imprimerie de Louvain n'a-t-elle pas fait parler un 

 seul instant d'elle, pendant vingt ans qu'elle subsiste; et l'Académie de 

 Bruxelles a été obligée, après une épreuve beaucoup plus courte, de céder 

 son privilège à une autre Société, dont jusqu'ici les succès ne sont pas plus 



