202 LIVRE I. 1778*. 



sente le 2i février 1778, et renvoyé à la séance du 10 mars. Voici 

 ce qu'on lit dans le protocole de cette dernière séance: 



« M. le président entama le projet de M. Needham sur rétablissement 

 d'une classe de correspondants, à rimitalion de ceux de TAcadémie des 

 sciences de Paris, qui sont au nombre de cent. Le projet portait que 

 cette institution semblait promettre des avantages réels; qu'il y avait 

 des gens de loi, des médecins, des religieux et autres ecclésiastiques 

 dispersés dans nos différentes provinces, ainsi que dans les pays voisins, 

 qui par leur situation seraient en état de procurer de grands secours et 

 de fournir beaucoup de lumières aux académiciens dont ils seraient les 

 collaborateurs; que pour engager les gens instruits à désirer ces places, 

 il sutïirait de mettre leur nom dans TAImanach de la cour à la suite des 

 membres, et de leur permettre d'assister aux séances, quand ils vien- 

 draient à Bruxelles, mais sans leur accorder ni voix active ni passive; 

 que le nombre de ces correspondants pourrait être fixé à quarante, qu'ils 

 seraient subordonnés aux académiciens, et qu'on ne les exclurait pas du 

 concours pour les prix annuels. 



« Malgré les avantages qui semblaient devoir naître d'une pareille 

 institution, plusieurs membres ne purent s'empêcher de remarquer les 

 inconvénients qui en pourraient résulter. Les gens d'un vrai mérite, 

 disaient-ils, seront peu charmés d'une situation qui les met dans la 

 dépendance d'un académicien; cette classe ne sera donc composée que 

 de sujets médiocres. Ils seront confondus dans le public avec les membres 

 effectifs; et quand il y aura une place d'académicien vacante, ils y pré- 

 tendront par préférence, et ne verront qu'avec peine qu'elle soit donnée 

 à quelque autre, de manière que l'Académie sera souvent réduite à 

 l'alternative d'admettre des candidats médiocres ou d'indisposer ses 

 correspondants. 



»> M. le président observa là-dessus que des inconvénients auxquels 

 on pouvait parer ne devaient pas empêcher un arrangement dont les 

 avantages étaient d'ailleurs visibles; que pour faire des recherches telles 

 qu'on en devait supposer, un talent supérieur n'était pas d'une nécessité 

 indispensable, qu'il serait possible de mettre des bornes si distinctes et 

 si marquées entre les classes des membres et des correspondants que 

 Dcrsonne n'y fût trompée moins qu'il ne voulût l'être; et qu'enfin la 

 place de correspondant ne donnerait par elle-même aucun droit, aucune 

 prétention à celle d'académicien. Il ajouta que comme la question pré- 



