208 LIVI\E I. — 1778. 



des recherches dans THistoire de l'Académie royale des sciences de 

 Paris, et ils ont trouvé dans le volume pour Tan 1699, à la page H, im- 

 médiatement après le règlement pour TAcadémie donné par Louis XIV^, 

 daté le 26 janvier 1699, ce qui suit : « En vertu de ce règlement» 

 » l'Académie des sciences devient un Corps établi en forme par l'autorité 

 » royale, ce qu'elle n'était pas auparavant. » Et un peu plus bas, sur la 

 même page:» Il [ce Corps] a des correspondances dans tous les lieux, où 

 » il y a des sciences, et il attire à lui les premières nouvelles, et les 

 » premiers fruits de la plupart des découvertes, qui se feront au dehors. » 

 Ce qui prouve que la classe des correspondants a existé dans l'Académie 

 de Paris depuis qu'elle est un corps établi par l'autorité royale. » 



On a vu que rinstitution d'une classe de correspondants auprès 

 de l'Académie de Bruxelles fut tenue en suspens par le ministre 

 plënipolenliaire : il secoula huit ans avant que l'idée en fût 

 reprise, mais sans plus de succès, comme la suite de cette histoire 

 nous l'apprendra. 



Deux points auront frappé le lecteur dans l'exposé que nous 

 venons de faire. C est d'abord le changement d'opinion du chan- 

 celier Crumpipen qui, de favorable qu'il était à l'institution d'une 

 classe de correspondants, avait fini par ne plus en apercevoir que 

 les inconvénients. N'aurait-il pas ici, comme en d'autres circon- 

 stances, été entraîné par le désir de ne pas contrarier le prince 

 de Slarhemberg? — C'est ensuite l'opinion que ce prince avait de 

 nos académiciens! Qui donc les avait dépeints à ses yeux comme 

 des gens pour la plupart sans éducation, et incapables « de main- 

 tenir la dignité et la décence, peut-être même Ihonnêteté dans les 

 discussions. » Était-ce Crumpipen lui-même? n'avouait-il pas « le 

 ton dur et le peu d'éducation de plusieurs académiciens. » Que 

 dirait-on aujourd hui de la distinction que le chancelier fait entre 

 les hommes de lettres et les savants? Oserait-on encore répéter 

 « qmen général les gens de lettres proprement dits sont doux et 

 honnêtes, mais que l'urbanité n'est ordinairement pas l'apanage 

 de ceux qu'on appelle savants. » 



Il ne sera pas hors de propos de faire connaître ce que Crumpi- 

 pen entendait par un savant. On lit dans la lettre quil adressait le 

 28 avril 1778 au prince de Starhcmbcrg, pour détourner celui-ci 



