LIVRE 1. 1778. 219 



L'autre lettre du célèbre astronome, datée du 48 mai 1778, est 

 purement académique. Voici les circonstances qui y donnèrent 

 lieu. Un anonyme avait présenté à l'approbation de l'Académie 

 un mémoire sur une machine appelée VEtay. Les deux commis- 

 saires, MM. Mann et Bournons, nommés pour examiner cette 

 pièce, ne s'accordaient pas sur son mérite, et l'on était convenu 

 de s'en rapporter au jugement de La Lande. 



« L'Académie, « lui écrivait Des Roches, « n'a point cru devoir nommer 

 d'autres examinateurs parmi ses membres regnicolcs, parce qu'elle ne 

 veut point causer des altercations entre des gens qui se connaissent et 

 dont les liaisons avec l'un ou l'autre des premiers rapporteurs pour- 

 raient jeter des soupçons sur leur jugement. La juste confiance qu'elle a 

 en vos lumières, et en votre équité, vous a fait nommer pour être l'arbitre 

 de ce différend, dans lequel elle s'intéresse, et où son honneur pourrait 

 être compromis. Les deux partis ont applaudi à ce choix, et déclarent 

 vouloir se soumettre bien volontiers à votre décision. L'engagement que 

 vous avez pris avec nous, et les sentiments que nous vous connaissons, 

 nous fait présumer que vous voudrez bien vous donner la peine d'exami- 

 ner 1« le mémoire, et 2° les deux rapports [ces rapports étaient joints à 

 la lettre de Des Roches, mais on avait omis les signatures]: décider si le 

 premier est digne que l'Académie y donne son approbation, et nous faire 

 connaître le jugement que vous faites des derniers. Il dépend de vous, 

 monsieur, de faire seul cette double décision, ou d'y faire intervenir 

 celui ou ceux de vos confrères de Paris que vous jugerez à propos, 

 pourvu quCj dans ce cas^ vous veuillez bien nous mander leurs noms. » 



La minute de cette lettre ne porte pas de date, mais elle doit 

 avoir été écrite le 29 on le 50 avril. Les mots imprimés en carac- 

 tères italiques ont été ajoutés par Crumpipen. 



Le 18 mai, comme nous l'avons dit, La Lande envoya la réponse 

 suivante : 



« Monsieur et cher confrère, j'ai été bien flatté de la confiance dont 

 l'Académie m'a honoré, je me suis fait un honneur et un devoir d'y 

 répondre. Et je puis vous dire avec certitude que le commissaire qui a 



