262 LIVRE I. — 1778. 



et Needham fut résolu, la Société littéraire ne s'assemblait plus, 

 et que ce voyage était terminé depuis plusieurs mois, lorsque la 

 séance d'inauguration de l'Académie impériale et royale des 

 sciences et belles-lettres eut lieu. 



En effet, le voyage dont il s'agit avait commencé en août 1772 

 et pris fin en janvier i775j tandis que la dernière séance de la 

 Société littéraire avait été tenue le 1C octobre 1771, et que l'Aca- 

 démie ne se réunit pointavant le 13 avril 1775. — Ce jour-là, le 

 secrétaire perpétuel annonça la candidature de M. Pigott, * gen- 

 tilhomme anglais et membre de la Société royale de Londres, qui 

 avec M. l'abbé Needham avait fait depuis peu un voyage astrono- 

 mique dans les provinces des Pays-Bas; » et M. Needham promit 

 de communiquer les observations de M. Pigott à la compagnie, 

 dans sa prochaine assemblée; ce qu'il fit à la séance du 25 mai. 

 Les observations parurent en 1777 en tète du tome I des 

 Mémoires: M. Pigott les avait publiées par extrait dans les Trans- 

 actions philosophiques de l'année précédente; et les rédacteurs 

 du Journal encyclopédique [de Bouillon], en rapportant le titre de 

 ces observations, remarquaient que l'auteur les avait faites par 

 ordre du gouvernement britannique. Gérard ayant signalé cette 

 remarque « absolument fausse » à l'assemblée du 19 février 1777, 

 le secrétaire fut chargé d'en écrire aux journalistes, ce qui donna 

 lieu à la lettre suivante : « Messieurs, l'Académie des sciences et 

 belles-leltres de Bruxelles remarque avec quelque surprise un 

 endroit de votre journal. C'est au tome II, partie 1'* de l'année 

 1777, dans l'annonce dés observations astronomiques, faites dans 

 les Pays-Bas autrichiens par M. Nathaniel Pigott. Vous ajoutez 

 que « le gouvernement britannique avait chargé l'auteur de fixer 

 » les longitudes de différentes villes des Pays-Bas autrichiens. » 

 C'est un point, messieurs, sur lequel vous avez été mal informés. 

 Ces observations ont été faites par ordre et aux frais du gouver- 

 nement des Pays-Bas. M. Pigott le dit lui-même dans le titre de 

 l'ouvrage entier, qui est déjà imprimé, et qui paraîtra en peu 

 de temps dans le l'^'^ volume de nos Mémoires académiques. Il le 

 répète dans une lettre à M. Maskclyne, laquelle se trouve à la 

 tête de l'extrait de ses opérations qu'il a fait publier dans les 



