280 LIVRE I. — 1779, 



d'Autriche, ne cédait à aucun pays de l'Europe, pas même à l'Italie 

 entière, ni pour l'érudition des antiquaires, ni pour le nombre 

 des beaux Cabinets d'antiquités... Il existait alors, dans les seuls 

 Pays-lias, un plus grand nombre de Cabinets d'antiquités que 

 dans toute l'Allemagne et l'Espagne prises ensemble...; le nombre 

 des Cabinets... allait alors jusqu'à deux cents... [Les trésors qu'ils 

 renfermaient sont devenus] la victime de l'avarice ou le jouet de 

 l'ignorance .. Si l'on excepte le Cabinet d'antiquités de S. A. R. 

 notre sérénissime gouverneur, celui de MM. les chanoines de la 

 cathédrale de Tournai, celui de M. le comte de Leeuvergbem à 

 Gand...; enfin la petite collection que le soussigné a formée avec 

 les secours pécuniaires de ses parents, à peine trouverait-on dans 

 tous les Pays-Bas autrichiens, un seul Cabinet d'antiquités grecques 

 ou romaines, qui soit digne d'un coup d'œil de la part d'un 

 étranger curieux, ou qui puisse servir à réclaircissemcnt de l'his- 

 toire ancienne. » Ghesquiere s'attachait ensuite à faire ressortir 

 l'importance des collections d'antiquités, non-seulement sous le 

 rapport de l'art, dont elles servaient à constater les commence- 

 ments et les progrès, mais aussi sous celui de l'histoire : « Combien 

 de fois une seule médaille ancienne, un bas-relief antique, ou tout 

 autre monument ancien, n'ont-ils pas jeté plus de jour sur un fait 

 contesté, ou sur une époque douteuse, qu'un long mémoire 

 académique. » 



Le conseiller de Kulberg appuyait et recommandait toutes les 

 idées suggérées par l'historiographe de l'impératrice; leur exécu- 

 tion ne pouvait, selon lui, que faire beaucoup d'honneur aux 

 lettres, et répandre un nouveau lustre sur la Belgique. Toutefois, 

 comme Ghesquiere avait cinquante ans, Kulberg prop!)sait de lui 

 adjoindre ses anciens aides Lenssens et Cornet: au moyen de quoi 

 l'établissement historiographique acquerrait la consistance qui 

 avait été donnée à l'hagiographie. — Nous n'avons point parlé de 

 cette dernière, parce qu'elle ne rentrait pas dans notre plan et 

 que l'Académie s'en était désintéressée. 



Le prince de Starhemberg fit savoir au conseiller de Kulberg, 

 par une lettre du 9 août, que, quoique les vues de l'abbé Ghes- 

 quiere fussent bonnes, et que son plan pût même avoir des avan* 



