578 LIVRE I. — 1783. 



être de la rapacité de ceux qui sauront s'ouvrir les portes, ou les fenêtres 

 de cette église. Dans la supposition la plus favorable, il sera toujours 

 vrai de dire que ces livres se détériorent, que tant qu'ils demeurent 

 cachés dans ce lieu peu convenable, le don de l'empereur est rendu inu- 

 tile à l'Académie, inutile au public. Plus d'une fois, on a exposé au gou- 

 vernement ces vérités frappantes, ces appréhensions peut-être trop fon- 

 dées j plus d'une fois le gouvernement a paru disposé à prêter l'oreille 

 aux unes et à faire cesser les autres; mais jusqu'ici aucun effet n'a 

 répondu à l'attente publique; toujours des vues qui la croisaient, ont 

 prévalu; et cette collection reste constamment exposée à des dangers, et 

 ensevelie dans un obscur dépôt où personne ne peut avoir accès. 



« Ce n'est pas que l'Académie présume que l'on puisse pourvoir à la 

 fois à tous ses besoins, et que tout d'un coup elle aura de riches Cabinets, 

 un bel emplacement, un Observatoire bien fourni; elle sait que tout cela 

 ne s'acquiert qu'à la longue, et ce qui l'inquiète le moins, ce sont ces 

 acquisitions, parce qu'ayant des fonds suffisants, administrés avec beau- 

 coup d'économie, rien ne serait plus aisé que de faire petit à petit les 

 emplettes convenables; ce qui est vraiment décourageant pour elle, et 

 alarmant pour le progrès des connaissances, c'est de voir tout son éta- 

 blissement réduit à la salle où elle tient ses assemblées; c'est de voir que 

 faute de place, faute de bâtiments, faute d'un terrain convenable, elle ne 

 peut, ni ne pourra peut-être de longtemps faire usage des livres qui lui 

 sont destinés, ni correspondre aux travaux des autres Académies , ni 

 amasser les instruments nécessaires à ses opérations. Il est certain que 

 dans son état actuel, elle doit regarder Taslronomie, la chimie , la bota- 

 nique, la plus grande partie des sciences physiques comme une carrière 

 qui lui est défendue, et se contenter de juger tous les ans quelques ques- 

 tions économiques, ou autres, qui ne demandent pas un bien grand appa- 

 reil. Les Mémoires qu'elle publie ne se ressentent que trop de la sphère 

 rétrécie où ils ont pris naissance; de plus, faute d'un lieu convenable, 

 elle a déjà eu la confusion de ne pouvoir remplir la tâche dont elle s'était 

 chargée envers une autre Académie, relativement aux observations har- 

 moniques pour lesquelles cette dernière avait même envoyé des instru- 

 ments. 



• Ce qui rend la perspective encore plus triste, c'est qu'elle ne peut 

 pas même espérer de sortir de la médiocrité tant que ses besoins exis- 

 tent. Si cette médiocrité ne provenait que de celle des talents de ses 

 membres, elle pourrait se flatter d'un heureux changement, moyennant 



