LIVRE I. — 1783. 581 



lesquelles celui-ci a cru être de son devoir de diriger la délibération de 

 rassemblée. — Mais un article qu'on n'y a pas touché, et sur lequel le 

 président a jugé, comme de raison, plus convenable de s'expliquer par 

 une note particulière, c'est la question suivante que S. E. pourrait faire 

 à l'Académie : c< Messieurs, quand on vous aura procuré tout ce que vous 

 » demandez; quand S. M. aura fait une dépense de cent mille florins 

 » pour vous loger plus convenablement et vous donner tous les objets 

 » qui vous sont nécessaires, m'assurez-vous que vos mémoires seront 

 » meilleurs, et les sciences plus cultivées, etc., etc. ? »> Le président 

 avouera qu'il serait difficile de répondre absolument par un oui à cette 

 terrible question; mais ce qui lui paraît certain d'un autre côté, c'est 

 qu'il était inutile de donner à l'Académie 30 000 volumes, qu'on aurait 

 pu vendre avantageusement pour les royales finances de S. M., si on ne 

 voulait pas bâtir un autre vase pour la Bibliothèque; que si on n'enten- 

 dait pas faire les fiais d'un Cabinet, il ne fallait pas faire des dons si 

 considérables en instruments de physique et en morceaux d'histoire 

 naturelle; qu'un souverain, que des ministres éclairés ne bornent pas 

 leurs regards au temps présent, qui n'est qu'un point; qu'ils pénètrent 

 dans l'avenir, et que la postérité réclame également leurs soins et les 

 cfTels de leur bienfaisance; que si l'Académie n'est pas infiniment bien 

 composée dans ce moment-ci, elle pourra l'être mieux dans la suite; que 

 si l'on veut étendre le goût des connaissances utiles, pourquoi ne pas 

 faire dès aujourd'hui une dépense qu'il faudra nécessairement faire plus 

 tard? Que si un Cabinet, un Observatoire, une Bibliothèque sont des 

 objets inutiles à présent, ils ne le seront pas toujours; que nos arrière- 

 neveux seront plus instruits, plus actifs que nous; qu'ils béniront la 

 mémoire de ceux qui leur auront facilité les moyens de se perfectionner, 

 et que la patrie ne les oubliera jamais. En un njot, qu'il faut ou suppri- 

 mer l'Académie et la Bibliothèque publique, ou chercher à mettre l'une 

 et l'autre dans un état décent et digne du grand monarque qui nous 

 gouverne. En effet, que peuvent penser des étrangers, quand on leur 

 dit que la Bibliothèque royale consiste en 40 000 volumes, dont 40 000 

 sont enfermés dans des cadres dorés, et 50 000 jetés à l'abandon dans 

 une église déserte, dont les toits et les fenêtres sont percés en plusieurs 

 endroits ?... » 



Le 20 novembre, Crumpipcn ouvrit la séance de l'Académie, 

 en faisant connaître que la distribution des prix décernés au 



