LIVRE I. 



1783. 593 



études. Vous avez voulu que je fisse la plus grande partie des Traités 

 nécessaires à vos desseins. Vous savez, monseigneur, avec quel zèle j'ai 

 rempli cette tâche honorable; vous savez que, réglant mes idées sur 

 celles de Votre Altesse, j'ai souvent préféré des travaux utiles à des tra- 

 vaux brillants, quoique cette préférence exigeât de ma part quelques 

 sacrifices. 



*) Sous un ministre ami des lettres, qui lui-même consacrait ses 

 moments précieux à leur rétablissement, les récompenses ne pouvaient 

 m'échapper. Aussi dès les derniers jours de l'année 1780, je reçus une 

 gratification provisionnelle de 1 000 écus. Ma tâche n'était pas achevée 

 à beaucoup près; l'ouvrage le plus important, l'histoire des Pays-Bas, 

 restait à faire. Il fallait encore rédiger les cahiers de géographie, retou- 

 cher la traduction flamande du catéchisme historique, examiner et cor- 

 riger le traité élémentaire de la prosodie, etc., etc. Votre Altesse daigna 

 me faire connaître qu'Elle me destinait une nouvelle récompense, lorsque 

 le tout serait achevé. Tout cela est fini présentement, excepté les seuls 

 cahiers de géographie, qui ne demandent que quatre ou cinq mois d'ap- 

 plication, et qui n'ont été retardés que par l'entreprise d'un ouvrage, 

 pour ainsi dire, surérogaloire, mais dix fois plus considérable et d'une 

 nécessité absolue; ce sont les dictionnaires qui manquaient à nos études 

 réformées , dont ils doivent assurer les progrès. Ce grand ouvrage est 

 poussé avec ardeur; et le tout pourra être achevé au commencement de 

 l'année prochaine, à moins que je ne sois traversé par quelque obstacle 

 imprévu. Je glisse rapidement sur tous ces objets, parce que V^otre Altesse 

 les ayant agréés eu détail. Elle en connaît l'importance et la diffîcullé- 

 D'aillcurs je suis bien honteux de parler si longtemps de moi et de mes 

 ouvrages. Une nécessité impérieuse a pu seule m'y obliger, et voici cette 

 nécessité. 



» Pour rédiger les nombreux traités élémentaires et classiques d'une 

 manière qui fît honneur au gouvernement, qui méritât l'approbation des 

 personnes éclairées, et qui imposât un silence éternel aux malintention- 

 nés dont le nombre était effrayant, j'avais besoin d'une quantité de livres 

 qui ne se trouvaient pas dans ma Bibliothèque. Par exemple, sans le Thé- 

 saurus de Henri Etienne, je n'eus point facilité l'intelligence d'Homère 

 et d'Esope; sans les Acta Sandorum^ j'eus rempli difficilement quel- 

 ques siècles de mon histoire belgiquc. Plein de confiance dans l'équité, 

 dans la bonté de Votre Altesse, et me reposant sur les gratifications 

 qu'Elle avait daigné me promettre, je fis à la vente des ci-devant jésuites 



