LIVRE I. — 1785. 409 



» le danger, où serait rinconvénient, si, dans une histoire mieux traitée, 

 » dans des mémoires plus savants, on remontait à l'origine des choses, 

 » si on donnait au public des notions plus vraies, des connaissances plus 

 » exactes? C'est sans doute le but de l'Académie; c'est particulièrement 

 » celui des deux questions qui ont alarmé les états. » 



» M. de Crumpipen, retraçant en quelques mots les circonstances de 

 l'admission du clergé et du tiers ordre dans les états de Brabant, ne 

 trouvait pas que la discussion de ces faits pût produire la moindre fer- 

 mentation dans l'esprit de la multitude : « D'ailleurs, ajoutait-il, si les 

 » mémoires qu'on présentera au concours donnent des notions peu 

 » exactes, s'ils fournissent matière à des prétentions destituées de fonde- 

 « ment, ils ne seront pas imprimés, ils ne seront pas même couronnés, 

 » on n'en fera aucune mention 5 ils demeureront dans l'oubli auquel leur 

 » médiocrité les condamnera; mais s'il arrive que ces mémoires, écrits 

 y> avec sagesse, avec érudition, représentent la véritable origine des 

 » choses; si, à la faveur d'une critique lumineuse, ils établissent solide- 

 » ment l'époque où les trois ordres des états ont commencé, et comment 

 » leurs assemblées se formèrent, pourquoi craindrait-on de communi- 

 » quer au public ces lumières nouvelles? Pourquoi ne pas détruire les 

 » opinions erronées, les idées fausses, que les ignorants éditeurs du 

 « Luystcr van Brabant ont fait naître? Pourquoi la constitution excel- 

 » lente de nos provinces doit-elle être plus inconnue que celle de TAlle- 

 » magne, celle de la France et des autres contrées de l'Europe? ... » 



Dans Ja réponse qu'il fit parvenir le 14 décembre aux états, 

 Starhemberg se conformant au sentiment du clianceiier, qui était 

 d'ailleurs le sien, usa toutefois « des ménagements que le minis- 

 tère était accoutumé de garder avec le corps le plus puissant du 

 pays. » L'Académie, disait-il, n'accorderait son sufTrage qu'à des 

 mémoires qui, en établissant solidement les faits, et en exposant 

 les litres et les droits avec vérité et candeur, ne blesseraient 

 d'ailleurs en rien la dignité d'aucun ordre. 



Les états ne purent prendre connaissance de cette lettre que 

 dans leur assemblée générale du 14 mai 1785: « Attendu les 

 assurances qu'elle renfermait, et sur l'engagement pris par le 

 marquis du Chasleler, membre de l'élat noble, directeur de 

 l'Académie, de veiller à ce que la promesse faite fût observée, ils 



