LIVRE I. — 1782. 335 



trait presque toujours inférieur à sa science. » — Nous ajoute- 

 rons que les rapports qu'il faisait à l'Académie sont d'une lecture 

 extrêmement pénible : il faut souvent un grand effort pour com- 

 prendre ce qu'il a voulu exprimer. 



Needham s'était aliéné la plupart des académiciens, le chance- 

 lier Crumpipen, Gérard, de Launay, l'inoffensif De Beunie*, et 

 nous avons vu que l'abbé Mann avait failli se brouiller avec lui, à 

 propos de Bournons. Cependant, malgré quelques nuages, une 

 amitié sincère n'avait pas cessé d'exister entre les deux abbés. 



Des lettres de Mann à sir Joseph Banks [Recueil d. c] donnent 

 une explication assez plausible de la non-réélection de Needham, 

 en mai 1780, aux fonctions de directeur qu'il remplissait depuis 

 l'institution de la Société littéraire : elles mettent également son 

 caractère sous un nouveau jour. 



Le 2G mars 178:2, Mann écrit à Banks : 



« ... Dans mon isolement, qui est plus grand que jamais depuis la 

 mort de M. Needham, que puis-jc avoir à vous communiquer qui soit 

 digne de votre attention? La santé de mon cher et ancien ami avait 

 décliné depuis un an et demi; son décès arriva le 30 décembre 1781. 

 L'affaiblissement de sa mémoire et de sa présence d'esprit était encore 

 plus visible que celui de sa santé. Il est mort d'une hydropisie de poi- 

 trine, dans la Ci)'"<= année de son âge, étant né à Londres le 10 sep- 

 tembre 1715. Sa droiture et sa bonté de cœur furent les sources de ses 

 plus grandes fautes, je veux dire celles d'êlre trop crédule et trop facile- 

 ment dupe des fripons. Je sens cruellement cette séparation. J'ai été 

 chargé par notre Académie de donner un court aperçu de sa vie et de 

 ses écrits. » 



i On se rappellera qu'en 1776 l'évêché de Québec, au Canada, avait été 

 offert à l'abbé Mann par le gouvernement anglais. On avait cru au départ de 

 Mann, à ce point que le i^'' novembre, De Beunie écrivait à Des Roches- : 

 « Ik wensch Dom Mann aile heel en voorspoed op zyn rys, maer wenschte 

 wel dat by de heer Needham zyn eerste suffragaeu maakte mils hy mogte 

 van striecte residentie zyn ende dat hy daer zyn anthousiasme onder de 

 Irrocoisen zoo veel hy wilt exerceerl. » 



De Beunie disait dans une autre lettre à Des Roches, datée du 27 novembre 

 1776 : « Hy [Needham] is een laslig man zoo nien in zyn hersenscliimmig 

 gevoelen niet va 11. » 



