356 LIVRE I. — 1782. 



Déjà on lisait dans une lettre du 25 novembre 1779: 



a ... M. Needham est certainement trop pressé en adoptant et en 

 approuvant des secrets d'inventions prétendues nouvelles; et quoique 

 souvent il s'y brûle les doigts, sa franchise et sa droiture l'exposent 

 constamment à de nouvelles déceptions de la part de ceux qui veulent 

 rcxploiter... » 



Et dans une lettre du 24 juillet 1780 : 



« ... M. Needham a longtemps travaillé en vain pour engager notre 

 gouvernement à établir une salle publique où seraient exposés les prin- 

 cipes de l'électricité médicale, mais où peut-être, comme quelques-uns 

 Je craignent, l'on tuerait autant de gens qu'on en guérirait. Son incessante 

 activité s'occupe maintenant d'une mine d'argent ou de plomb, ou des 

 deux ensemble, qu'il suppose avoir découverte dans le Limbourg, et qui 

 est déjà en exploitation. 11 s'est rendu dans cette partie du pays depuis 

 deux mois, et se propose d'y rester encore quelque temps. Je souhaite 

 qu'il n'enterre pas dans cette mine, des centaines de livres de son argent, 

 au lieu de s'enrichir, ainsi que tous ceux qui y sont intéressés. Le direc- 

 teur en chef de l'entreprise est le fameux Billeard, qui fut mis au pilori, 

 il y a quelques années, à Paris, pour fraude, mais qui a obtenu l'entière 

 confiance de M. Needham, ainsi que cela est très facile. Je regrette de 

 voir autant de bonté d'âme, une aussi grande droiture de cœur, devenir 

 continuellement le jouet de ceux qui l'exploitent. Mais tout avis de ma 

 part, tendant à relâcher ou à amortir cette activité singulière, est perdu 

 et souvent plus que cela. » 



On lit dans le protocole de la séance du 10 janvier 1782 : 



« M. de Witry venait de s'acquitter de la promesse qu'il fit au mois 

 de novembre dernier, d'enrichir le Cabinet de l'Académie d'une partie 

 du sien. Les curieux morceaux qui composent son présent, sont détaillés 

 dans une notice raisonnée, dont il fit lecture, et qu'on croit devoir insérer 

 toute entière dans ce résultat. » 



