LIVRE 1. 1785. 451 



qu'il avait déjà eu rhonneur de lui proposer de faire l'acquisition de 

 l'écrivain français. Le ministre plénipotentiaire était d'avis que les lettres 

 de naluralité et le diplôme de noblesse sollicités par lui lui fussent déli- 

 vrés gratuitement. Il exaltait le zèle et le courage avec lesquels Linguct 

 avait plaidé la cause de l'empereur et la convenance de l'acquérir et de 

 se l'attacher... On n'abondait pas h Bruxelles de bonnes plumes, et le 

 style connu dans le gouvernement était plutôt un style d'affaires qu'un 

 style ministériel : il serait bon d'avoir à la main la ressource d'un rédac- 

 teur liabile qui serait à même de donner, quant à la tournure, le vernis 

 qui persuade mieux que la raison. Le ministre proposait, pour Linguet, 

 soit une chaire de professeur d'éloquence, soit la charge de conseiller 

 historiographe de l'empereur, après qu'on Vaurait fait recevoir à V aca- 

 démie comme membre; il pensait qu'on pourrait lui attribuer un traite- 

 ment de 5 000 à 5 500 fl. — Joseph II ayant reçu là-dessus un rapport 

 de Kaunitz, écrivit en marge : « Il faut éviter de toute façon et autant 

 qu'on pourra, de ne pas attirer cet homme dans le pays. Sa plume 

 est déjà trop connue pour être vénale et fertile en paradoxes, pour 

 que tout ce qu'il puisse écrire puisse luire effet dans le monde. » — 

 Des raisons que nous ne connaissons pas firent revenir l'empereur à 

 d'autres sentiments: le 49 mars 1786, il accorda à Linguet des lettres 

 de naturalité, fondées sur « le zèle qu'il avait déjà montré en plusieurs 

 occasions pour son service; « le 22 mars, il signa un diplôme qui Tano- 

 blissait, eu égard au même motif, et de plus « à la considération qu'il 

 s'était acquise, tant par ses différentes productions littéraires que dans 

 l'exercice de la profession d'avocat. « Joseph II n'eut pas à se féliciter, 

 dans la suite, de ces faveurs qu'il avait prodiguées au fougueux et versa- 

 tile écrivain. 



Linguet avait déjà prêté sa plume sous l'administralion du 

 [)rince de Starhemberg à qui il avait été en quelque sorte imposé 

 par Kaunitz : mais il fallut l'arrivée dans nos provinces du comte 

 de Belgioioso pour que l'idée vînt au protecteur de l'Académie, à 

 celui par conséquent qui devait être jaloux de sa dignité et de son 

 honneur, de lui imposer un homme taré. Heureusement ce projet 

 n'eut pas de suite, et à l'Académie, il n'en fut pas même question. 



