LIVRE I. 1793. 667 



so?i royale des comtes d'Ardennes, sujet absolument neuf pour le public. 

 C'était un ouvrage de cent pages in-folio d'écriture assez serrée. L'Aca- 

 démie n'a pu s'empêcher d'en faire une mention honorable, mais elle ne 

 l'a pas admis au concours par la raison qu'il ne lui avait pas été remis 

 avant le 16 juin. » 



Après avoir fait remarquer que la faute de ce retard était impu- 

 table aux directeurs de la diligence de Maestricht à Bruxelles, et que 

 l'Académie aurait dû prendre ce fait en considération, Ernst ajoutait : 

 « Il serait malheureux pour un auteur de devoir perdre le fruit de son 

 travail par Tinexaclitude des directeurs de la diligence, et ce ne pour- 

 rait que décourager les gens de lettres éloignés de Bruxelles à présenter 

 leurs mémoires au concours de crainte d'essuyer un pareil revers'. 



Le J*"" décembre, Ernst, qui venait de recevoir le jour même 

 la lettre de l'abbé iMann du 25 novembre précédent, deman- 

 dait pardon audit abbé de la peine qu'il avait pu lui causer en 

 « outrant » des plaintes dont toutefois il maintenait la justesse. 



« Je soutiens, disait-il, et soutiendrai toujours, et je crois que les 

 tribunaux seraient de même avis, qu'on n'est punissable que lorsqu'on 

 est en faute, et qu'on ne l'est pas quand toutes les présomptions sont 

 en faveur de celui qu'il s'agit de punir, comme elles l'étaient à mon 

 égard... — Si j'ai cru voir dans cette exclusion du mystérieux, c'est, 

 monsieur, que j'ai su de bonne part ce qui s'était passé dans une certaine 

 occasion, et je suis bien aise d'apprendre que je me suis trompé, et c'est 

 de bien bon cœur, que sur votre assurance, monsieur, je rétracte ce que 

 j'ai insinué à cet égard. — J'ignorais absolument^ monsieur, que les 

 pièces envoyées à l'Académie et rejetées par elle restaient en dépôt chez 

 vous. J'aime à me persuader que vous voudrez me rendre la justice de 

 croire que jamais il n'est entré en mon esprit que vous voulussiez faire 

 usage de mon travail. Un homme de votre calibre et doué de talents 

 si supérieurs n'a certainement pas besoin d'un si bas manège. Mais 

 n'ayant pas l'aisance de faire copier de nouveau cet ouvrage où d'ail- 

 leurs il y a des choses qui ne se trouvent pas dans ma minute, je vous 



* Archiv. du roy. de Belg. Secrétairerie d'Étal et de guerre : portefeuille 

 n« 398. 



