4 SOCIETE SCIEiNTIFIQUE 



Hirn s'efforça de donner une vérification expérimentale de 

 cette conception, mais c'est surtout Eng-elmann qui fut et qui 

 reste encore le défenseur le plus autorisé et le plus acharné de 

 cette doctrine. L'arg-ument le plus décisif que l'on invoque contre 

 elle est le fait qu'elle semble -ne pas satisfaire au principe de 

 Carnot : 



/- 



dQ __ Q 



ou plus exactement que le coefficient économique d'une machine 

 marchant d'après le cycle de Carnot ne paraît pas lui être 

 applicable. Pour une semblable machine, on a, en effet : 



u — ^^ 



c'est-à-dire : 



Le coefficient économique est pj'oportionnel à la chute de 

 température 2\ — 1\ et en raison inverse de la plus haute tempé- 

 rature T, comptée à partir du zéro absolu. 



Il est facile de se rendre compte que pour avoir un rendement 

 utile, les valeurs de Ti et de Ts devraient, da}is le muscle, être 

 extrêmement différentes, ce qui revient à dire qu'au début ou à 

 la fin du travail, la température de l'organe serait incompatible 

 avec la vie. On comprend fort bien, en effet, qu'en attribuant à T. 

 une valeur moyenne de 38", la valeur de Ti devrait être beau- 

 coup plus élevée, et en tout cas supérieure k 100" centigrades. 



Engfelmann a cru répondre à cette objection en admettant que 

 les transformations énergétiques, en vue de la production de 

 chaleur, ne se passaient pas indifféremment dans toute la masse 

 de l'org-ane en activité, mais bien dans des zones excessivement 

 limitées, mais extrêmement multipliées et devant, par suite 

 même de leur faible grandeur, être portées à une très haute 

 température. C'est au niveau de ces « inotagmes » que se 

 produirait la combustion ou, pour mieux dire, la déflagration 

 des molécules de glucose. Sous l'action de la chaleur ainsi 

 dégagée, les éléments biréfringents (disques sombres) s'imbibe- 

 raient, ce qui provoquerait par contre-coup, un raccourcissement 

 de la fibre tout entière. Engelmann a imaginé d'ingénieuses 

 expériences pour démontrer la possibilité de son interprétation ; 

 ses muscles artificiels, formés d'une corde de boyau, se raccour- 

 cissent, en effet, sous l'influence de la chaleur et peuvent alors 



