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dépenses constitue un principe essentiel de la comptabilité 

 publique, dont il importe de rechercher dès l'abord les 

 motifs. Pourquoi l'État commence-t-il par évaluer ses dépenses, 

 alors que les particuliers suivent l'ordre inverse. Un père de 

 famille, en effet, suppute d'abord ses revenus, et seulement 

 ensuite règle leur emploi. Autrement, il risquerait d'aboutir 

 au déficit et d'entamer son capital. 



« L'État pourrait calculer de la sorte, s'il vivait encore exclu- 

 sivement des produits de son domaine. Mais, depuis longtemps, 

 le domaine, surtout en France, ne fournit plus qu'un petit 

 appoint au budget : les impôts l'alimentent en presque totalité. 

 Or, les impôts ne rendent pas une somme invariable : ils 

 rendent ce qu'on leur demande, dans la limite des possibilités 

 des contribuables. On ne saurait donc commencer par déter- 

 miner leur montant, puisque ce montant est extensible, à la 

 volonté des gouvernants. L'État, en somme, prend dans la 

 poche des autres, ce qui n'est pas le cas des particuliers, habi- 

 tuellement du moins. Cette prérogative l'oblige à fixer d'abord 

 la somme dont il a besoin, afin de préciser, en connaissance de 

 cause, la mesure des sacrifices qu'il réclamera ensuite \ 



« Ce sont les dépenses à faire qui servent de mesure et de 



1 Aussi ne pouvons-nous pas souscrire à la comparaison inexacte que 

 faisait au Sénat M. Gooreman, afin de justifier la préséance du vote des 

 recettes, ou du moins le vote simultané des recettes et des dépenses. 



« En principe, disait l'honorable sénateur, je liens que le gouver- 

 nement doit présente^, en même temps, les prévisions de dépenses et 

 les prévisions de recettes et aussi que la Législature devrait voter, en 

 même temps, le budget des voies et moyens et le budget général des 

 dépenses. Donner le pas au budget des dépenses me semble de mauvaise 

 politique financière. On pourrait nous comparer, si nous suivions cette 

 voie, à un père de famille qui, au lieu de régler ses dépenses sur ses 

 ressources, commencerait par dresser le budget de ses dépenses, de ses 

 dépenses de nécessité et de fantaisie, de luxe et d'utilité, au risque de se 

 mettre dans le plus grand embarras pour dresser ensuite son budget de 

 recettes et d'en arriver à devoir contracter des dettes, des emprunts, etc.. 



