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politique même en est affaiblie et que le pays en souffre pro- 

 fondément 'i ». 



L'Académie française elle-même, peu coutumière de ces 

 sortes de préoccupations, a entendu un jour cette éloquente 

 protestation : 



« Les courtisans ne sont plus à Versailles... Ils pullulent 

 dans nos villes, dans nos campagnes, dans nos plus humbles 

 chefs-lieux d'arrondissement et de canton, partout où le 

 suffrage universel dispose d'un mandat et peut conférer une 

 parcelle de puissance. Avec eux ils apportent l'annonce de 

 libéralités ruineuses, la création d'emplois superflus, le déve- 

 loppement inconsidéré des travaux et des services publics, 

 moyens de popularité facile et de surenchère électorale. Au 

 Parlement, ils se font les dispensateurs des largesses promises, 

 s'occupent à doter leur circonscription aux dépens de l'équi- 

 libre budgétaire; c'est le triomphe de l'étroite compétition 

 locale sur l'intérêt d'État, la victoire de l'arrondissement sur 

 la France... Avec le pouvoir s'est déplacée la source des 

 dépenses, l'excitation au gaspillage : elle réside maintenant 

 dans les Chambres; et le Parlement, appelé naguère à con- 

 trôler l'exécutif, doit avant tout, aujourd'hui, se contrôler 

 lui-même, sous peine de compromettre le crédit et la parole 

 de la France 2 ». 



Entin, l'opinion publique s'est émue à son tour. Diverses 

 associations, telles que VUnion libérale républicaine, la Ligue 

 des contribuables, présidée par M. Jules Roche, menèrent 

 campagne pour la restriction du droit d'initiative en matière 

 budgétaire, et c'est en partie grâce à leurs efforts qu'en 

 mars 1900 la question se posa devant la Chambre. 



Sur la proposition de MM. Rouvier et André Berthelot, à la 

 suite d'une vive discussion, la Chambre apporta, le 16 mars 



* Économiste français du 5 mars 4898. 



2 Discours de M. Albert Vandal à l'Académie française, le 24 décem- 

 bre 1897. Cité par Michon, loc. cit., p. 227. 



