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Avant d'être acquittée ou payée, une- dépense doit être 

 engagée, liquidée et ordonnancée. 



Nous avons déjà traité de la question du paiement des 

 dépenses; nous n'y reviendrons que pour exposer certaines 

 règles complémentaires et celles relatives aux déchéances, 

 prescriptions et saisies. 



Nous insisterons donc surtout dans ce chapitre sur l'en- 

 gagement, la liquidation et l'ordonnancement de la dépense. 



§ 1. — L'engagement de la dépense. 



Les engagements de dépense sont, d'une manière sommaire, ! 



d'après M. Stourm ^, les actes dont l'exécution implique, pour I 



le présent ou pour Vavenir, une création ou une augmentation ] 

 de dépense. 



Rien, ajoute le même auteur, ne se laisse moins aisément | 



saisir et, par conséquent, dirons-nous, n'est plus difficilement | 

 contrôlable qu'un engagement de dépense. « Le document 



d'où dérive l'engagement initial n'est souvent qu'une circu- ; 



laire, qu'une lettre, qu'une simple promesse verbale, que le ! 



résultat d'une conférence ou d'un entretien. Puis, même quand j 



l'engagement serait saisi sur le fait, comment le chiffrer exac- j 



tement? Les projets les plus onéreux sont trop souvent lancés ' 



intentionnellement avec l'affirmation mensongère qu'ils ne : 



coûtent pas un centime; les innovateurs cherchent toujours, \ 



presque malgré eux, à atténuer le chiffre des répercussions ^ 



financières de leurs conceptions. En réalité, l'épreuve de | 



l'exécution permet seule de donner aux résultats pécuniaires \ 



quelque précision. » : 



Il est naturel, d'ailleurs, qu'une très grande liberté soit 

 laissée aux ordonnateurs dans l'engagement de la dépense. 



C'est une liberté nécessaire aux ministres, chefs des adminis- : 



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 ^ Loc. cil., p. 483. — Lors donc que le ministre nomme un nouveau 

 fonctionnaire ou décide l'exécution d'un travail public, il engage une ,] 



dépense. ï, 



