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systèmes se retourna contre la philosophie elle-même. Avec 

 Heraclite, Montaigne ne consent à voir dans le monde et dans 

 l'esprit que la changeante multiplicité: « Tout bouge.! peut- 

 être.! Que sais-je?... Comment est-ce que cela se fait?... Se 

 fait-il? eût été mieux dit... » — Mais les premiers principes! — 

 « Si vous venez, répond Montaigne, à choquer cette barrière, 

 en laquelle gist la principale erreur, ils ont incontinent cette 

 sentence en la bouche qu'il ne faut pas débattre contre ceulx 

 qui nient les principes : or, n'y peut-il avoir des principes aux 

 hommes, si la Divinité ne les leur a révélez : de tout le demou- 

 rant, et le commencement et le milieu et la fin, ce n'est que 

 songe et fumée '. » — Pierre Charron parle comme son maître : 

 « La vérité n'est point un acquest ni chose qui se laisse prendre 

 et manier, et encore moins posséder à l'esprit humain. Elle loge 

 dedans l'esprit de Dieu 2. » La raison est déclarée chose incer- 

 taine et (c ondoyante ». Avec Hobbes, le grand-vicaire de 

 Cahors n'aperçoit de certitude que dans les perceptions sensi- 

 bles. « Toute cognoissance s'achemine en nous par les sens : 

 ce sont nos premiers maistres : elle commence par eulx et se 

 résoud en eulx. Ils sont le commencement et la fin de tout 3. » 

 — Les vérités morales et religieuses peuvent constituer objet de 

 créance utile et salutaire : mais combien faibles sont les preuves 

 qu'en donnent les sages ! 



Ces attaques inconsidérées sont familières aux esprits cha- 

 grins aux époques de crise, où la curiosité natale de la pensée 

 se trouve aux prises avec des doctrines superficielles et forma- 

 listes. Elles gagnèrent peu à peu les meilleures têtes et 

 mirent en suspicion toute certitude. 



Dans sa tentative de restauration de la métaphysique, Descartes 

 avait montré quels ravages exerçaient dans les écoles les décla- 

 mations des sceptiques et la dégénérescence de la scolastique, 

 tombée si bas aux mains des dialecticiens ineptes du XIV« et 



* Essais, Ed. Amaury, t. III, passim, surtout pp. 250, 155, 216, 298. 

 2 Les trois Vérités, 1. I, ch. XVI. 

 5 C. XII. 



