( 94 ) 



elle-même. Loin de dépendre de l'esprit, de l'imagination, 

 de la volonté, elle énonce la condition préalable de toutes 

 leurs démarches ^. 



Dans un passage souvent reproduit, Balmès établissait 

 l'impossibilité de ramener la science entière à un principe 

 générateur unique. On ne peut prendre celui-ci, disait ce 

 penseur, que parmi les vérités métaphysiques ou parmi les 

 vérités expérimentales. Au premier cas, le principe considéré 

 en lui-même énonce une affirmation purement idéale, inap- 

 plicable aux choses existant dans le temps et l'espace avec leurs 

 attributs concrets, positifs. Dans la seconde alternative, l'esprit 

 n'aurait affaire qu'à un phénomène contingent, d'où nul effort 

 ne pourrait, en bonne logique, faire sortir une thèse nécessaire, 

 générale. De toute assertion métaphysique se vérifierait cette 

 conclusion : « Quelle que soit son évidence dans l'ordre idéal, 

 si l'on pose la condition d'existence ou de non existence, le oui 

 et le non demeurent indifférents à l'ordre réel. Étudiez le prin- 

 cipe de contradiction, creusez-le dans tous les sens, vous n'en 

 tirerez qu'une intuition pure, très distincte sans doute, mais 

 stérile -. » Ainsi en va-t-il si l'on envisage les principes d'identité 

 et de contradiction, ou de détermination de l'être, comme des 

 ax'omes, comme des règles de dialectique abstraite. Nul doute : 

 le même raisonnement devrait s'appliquer au postulat de Vordre, 

 tel que nous l'avons exposé. Seulement, il faudrait se garder de 

 signaler, dans ces normes fondamentales, de simples canons de 

 logique formelle. Les principes statiques d'identité et de con- 

 tradiction, aussi bien que le principe dynamique de la déter- 

 mination des êtres et de l'ordre immanent des choses, au sens 

 où nous l'avons énoncé, sont les indispensables conditions de 



* A ce sujet on redirait dans toute leur généralité ces paroles de 

 M. Fouillée : « Dans la succession des affections de la conscience toujours 

 permanente s'opère un dédoublement qui permet à la volonté de se 

 maintenir d'accord avec elle-même; de sorte que, par un phénomène 

 singulier, la volonté ne se divise que pour maintenir son unité, et elle 

 ne conçoit une volonté autre que pour pouvoir ainsi se concevoir tou- 

 jours la même. ...» (La liberté et le déterminisme, p. 186.Paris, 1872.) 



* Ouv. cit., liv. I, c. 14. 



