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('ntier, comme le mollusque et le ver de terre, l'instinct peut 

 n'avoir qu'une valeur très restreinte et une infaillibilité en 

 quelque sorte limitée aux besoins de l'espèce même ; mais il 

 existe un genre d'êtres qui a des relations de plus en plus com- 

 plexes et étendues avec le monde entier: l'espèce humaine. 

 N'entrons-nous pas en relations avec les étoiles par le télescope 

 et avec l'infiniment petit, par le microscope ? De tous les êtres, 

 l'homme n'est-il pas celui qui se confond le plus avec la nature 

 entière? Il en résulte que les instincts intellectuels de Vliomme 

 finissent par exprimer les lois mêmes de la nature.... En pensant, 

 nous nous sentons soutenus par la nature même, nous nous 

 sentons en harmonie avec le tout, et de là naît notre confiance 

 dans la valeur de nos idées, semblable à la confiance du 

 rameur qui se sent poussé par le vent et porté par les flots •. » 



Nous n'avons pas besoin de souligner la gravité de ces der- 

 nières déclarations : elles sont surtout vraies dans le péripaté- 

 tisme qui nous en a montré la base dans le principe de la 

 détermination et de l'ordre immanent des êtres. Dans notre 

 matière elles sont absolument capitales. Il y a longtemps déjà, 

 nous avons exprimé des conclusions à peu près pareilles à 

 celles qu'on vient d'entendre et signalé, après les Docteurs du 

 XIIl^ siècle et avec Augustin d'Hippone, l'importance de ce 

 point de vue dont la simplicité nous semblait égaler la portée 

 féconde 2. 



Parmi les actes instinctifs des animaux, ceux-là commandent 

 surtout l'attention dont la spontanéité originelle est plus mani- 

 feste. A cet égard, les observations de M. Henry Fabre sur les 

 industries des insectes ont excité un vif intérêt. On sait que 

 Darwin avoua la diflîculté considérable qu'elles créaient à son 

 système. En dehors des lois générales de l'évolution, il parut 

 se décider à admettre un sens spécial, jusqu'ici inconnu, pour 

 fournir l'explication des instincts dans certains groupes de 

 l'animalité! Il y a cinq ans, une discussion intéressante avait 



* A. Fouillée, Hist. de ta Pfiit. Paris, Delagrave, i88!2, p. 472. 



* Rev. cath. de Louvain, 1870. N» de septembre. 



