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décadence. Dans la pratique du cannibalisme, les ethnologistes 

 montrent le critère de la période la plus abaissée de l'évolution 

 humaine. Jusqu'en cette déviation, l'homme cherche un pré- 

 texte à sa conduite dans le droit du plus fort, après une victoire 

 réputée légitime, ou dans le devoir d'assurer aux guerriers de 

 la tribu une alimentation héroïque, récompense digne d'une 

 valeur brutale. Dans tous ces dérèglements, l'instinct rationnel 

 ne parvient pas encore à se substituer à l'instinct charnel. Mais 

 pour l'observateur attentif, déjà il y fait effort, et annonce sa 

 suprématie lointaine. Ces considérants paraîtraient justes dans 

 leur application i\ notre espèce. Ils sont, on l'entend, plus 

 triomphants encore en ce qui concerne la déviation de l'instinct 

 animal, dans ses adaptations beaucoup moins étendues. 



Avec la complexité des fonctions instinctives croît leur mani- 

 feste objectivité. Des physiologistes éminents estiment qu'à cha- 

 que centre organique correspondent dans le cerveau une stimu- 

 lation et une représentation confuse, une conscience vague dp 

 la fonction, prédestinée à s'aviver sous l'incitation des besoins. 

 Un psychologue très versé en la critique de l'instinct a établi 

 l'appropriation universelle des habitudes et des industries 

 instinctives de l'animal aux organes de préhension et de loco- 

 motion, aux armes et aux outils des espèces, à leurs appareils 

 sensoriels, au mode d'alimentation et de respiration, au milieu 

 et par-dessus tout au système nerveux du vivant i. Il convient 

 de le répéter : les erreurs adventices de l'instinct achèvent la 

 même démonstration. Elles s'expliquent de fait par l'utilité de 

 l'espèce se subordonnant l'existence des individus. Au fond, 

 elles confirment la loi générale de l'infaillibilité des énergies 

 spontanées. D'autres aberrations résultent d'une influence per- 

 turbatrice et n'affectent que les actes secondaires ou, enfin, se 

 greffent sur l'instinct primitif. La permanence de celui-ci, son 

 incorruptibilité foncière, prouvent son identité avec l'essence de 

 l'être 2. 



* JOLY, Llmlinct, Paris, 1873, c. IV, V, VI, VII. 



- « OiTine qiiod appétit aliquid, appétit ilhid in quantum habet aliquani 



