( 108 ) 



tion de la nature, des propriétés constitutives de l'être {princi- 

 pium (fiio). La substance revêt la dignité de personnne, lorsqu'elle 

 subsiste avec une autonomie libre de violence et de contrainte 

 interne, dans la complète possession de son activité. 



Locke qui, le premier parmi les modernes, a combattu la 

 notion de substance, a parfaitement montré que les êtres ne 

 nous sont accessibles que par leurs propriétés. Pas plus que 

 MM. Bain et Taine, il n'a réussi à réduire les types réels à la 

 collection de leurs attributs. Descartes et Spinosa ont confondu 

 l'idée de la substance avec celle de la cause absolue i. — En la 

 plaçant dans l'existence autonome de « l'être substantiel », 

 dans son indivisible et individuelle unité, empêchant d'at- 

 tribuer celle-ci à aucune autre réalité, tandis que nous y 

 rapportons les qualités accidentelles comme à leur substrat, 

 Aristote se faisait l'exact exégète de la nature '-2. L'observation, 

 l'analyse, démontrent que les multiples accidents sont distincts 

 de l'individualité permanente en laquelle ils se superposent et 

 se succèdent, sans que cette succession brise l'identité du sujet 

 qu'ils recouvrent. 



Les phénomènes passagers et variables sont les attributs dits 

 accidentels, dans leur opposition au foyer persistant et irréduc- 

 tible qui est la substance. Ces accidents eux-mêmes présen- 

 tent une certaine nécessité, observe S. Thomas, puisque la 

 substance ne saurait exister à part de quelques-uns d'entre 

 eux. Mais leur actuelle inhérence à l'être substantiel peut 

 s'accomplir selon des rythmes divers : au contraire, le sujet 

 des propriétés, le type essentiel, ne peut ni varier, ni périr. 

 Nous pouvons nous représenter celui-ci sans l'individualiser 



* Les questions afférentes à la distinction des accidents d'avec la 

 substance et à leur séparabilité de celle-ci , aux caractères de la per- 

 sonnalité, sortent du présent débat. Voir sur ces points l'ouvrage clas- 

 sique de Tiphanius: Declarationes ac dejinitiones scholasticœ de hypostasi 

 et persona. 



2 Cf. SuAREZ, Disp., 33. — DoMET DE VoiiGES, Essai de métaphysique 

 positive, pp. 170, suiv. 



