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l'objet. Ce sont des « photographies instantanées» clans la sen- 

 sation visuelle, pour parler avec M. Rabier; des signes indica- 

 teurs naturels, invariables et certains, déterminées et concordants 

 dans l'immense majorité des perceptions normales. L'impres- 

 sion nerveuse, sensibilisée par l'organe vivant et transmise au 

 cerveau, transubstantiée par l'action de l'esprit uni à l'orga- 

 nisme, devient pour la faculté cognitive la base et l'excitateur 

 de son acte propre et détinitif d'aperception immanente et 

 vitale, et, en même temps, le signe représentatif ou le substitut 

 de sa cause. La sensation est passive, comme toute faculté 

 d'assimilation ; et c'est ce que certains phénoménistes modernes 

 ont trop oublié. L'organe subit la modification de l'excitant du 

 dehors; et, en outre, l'acte final de perception est conditionné 

 par la « forme » déterminée de mouvement que l'objet transmet, 

 parle milieu, à l'appareil sensoriel. Certes, à côté de cet élément 

 passif, la perception emporte une activité immédiate dans 

 l'assimilation mentale du mouvement lui-même. Mais cette 

 activité n'empêche pas l'acte sensitif d'être par essence subor- 

 donné à sa cause excitatrice. A titre de fonction cognitive, il est 

 prédestiné à représenter d'une manière psychique, et en ce 

 sens immatérielle, des phénomènes et des rapports d'ordre 

 matériel, à mettre le sujet pensant en rapport avec le monde 

 sensible t. Ultérieurement, les impressions nerveuses commu- 

 niquées aux organes, les mouvements de l'éther et les mouve- 

 ments des objets eux-mêmes, causés par les énergies spécifiques 

 de ceux-ci, ou parleurs qualités sensibles, comme on a coutume 

 de les appeler, sont, dans la perception, des matériaux régis 



^ Ce mode de représentation serait analogue à celui que décrit Leib- 

 nilz : « Je dirais plutôt qu'il y a une manière de ressemblance, non pas 

 entière et pour ainsi dire in terminis, mais expressive, ou une manière 

 de rapport d'ordre, comme une ellipse et même une parabole ou hyper- 

 bole ressemblent en quelque façon au cercle, dont elles sont la projection 

 sur le plan, puisqu'il y a un certain rapport exact et naturel entre ce qui 

 est projeté et la projection qui s'en fait, chaque point de l'un répondant 

 suivant une certaine relation à chaque point de l'autre. » — Nouveau.1 

 essais sur L'entendement humain, 1. II, ch. 8. 



