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de quelques-unes de ses coutumes (l'homme des cavernes) était 

 homme dans toute l'acception du mot, au triple point de vue 

 anatomique, intellectuel et moral i. » Si notre ancêtre primitif 

 eût été un seul moment le bipède anthropoïde aux impressions 

 incohérentes et dépourvu de tout raisonnement suivi que décri- 

 vent certains matérialistes, il ne serait pas plus sorti de cet état 

 que le reste des catarrhins -. 



En dépit de ces progrès de la civilisation, ce n'aura été qu'après 

 des siècles prolongés que la pensée humaine se sera repliée sur 

 elle-même. Les sciences pratiques, une astronomie élémentaire, 

 une sorte de médecine et de chirurgie, s'étaient constituées bien 

 avant cette préoccupation tardive. On .reconnaîtrait, cepen- 

 dant, que d'assez bonne heure les phénomènes du rêve, certaines 

 anomalies nerveuses, des scènes extraordinaires de la nature, 

 appelèrent sur eux-mêmes l'attention de nos lointains ascen- 

 dants. En tout cas, vers le VII^ siècle avant notre ère, l'investiga- 

 tion des causes générales commence dans l'Inde, sous Gautama, 

 dans la Chine avec Lao't'se, puis dans la Grèce avec les pre- 

 miers Eléates3. Déjà, dans le Nyaya ou la Voie du raisonnement ^ 

 dans le Tao-te-King ou Livre de la vérité et de la doctrine, les 

 problèmes fondamentaux de la philosophie étaient posés devant 

 la raison de l'humanité. Dès cette époque reculée, ce fut avant 

 tout dans sa conscience que l'homme tâcha d'en découvrir les 

 matériaux et les lois. Le Nyaya est une description détaillée et 

 souvent curieuse des opérations et des énergies psychiques. 

 L'idéologie abstraite, les constructions de métaphysique, les 

 définitions de mots s'y enchevêtrent avec une surabondance 

 stérile : ce n'en est pas moins un essai d'analyse des phéno- 

 mènes conscients. Au contraire, le Tao'-te-King resterait, malgré 

 sa brièveté, l'une des plus sublimes élévations sur l'infini que 

 nous ait léguées l'antiquité. A titre de documents primitifs, ces 



^ L'homme avant les métaux, p. 328. Paris, Germer, 1879. 

 * Voir, entre autres : La Philosophie, par A. Lefèvre (Bibliothèque des 

 sciences contemporaines), p. 6. Paris, Reinwald, 1879. 

 - ' Voyez mon travail : Une page de philosophie primitive, étude critique 

 sur la doctrine de Lao't'se, d'après M. de Harlez. Louvain, Peeters, 1885. 



