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Depuis une quinzaine d'années, les maîtres de la psychologie 

 expérimentale se sont ingéniés à résoudre les faits psychiques 

 dans leurs facteurs élémentaires. Le problème de la connais- 

 sance n'est plus scruté exclusivement par les procédés d'ana- 

 lyse abstraite. Il a été étudié dans les phénomènes de sponta- 

 néité qui en sont le prodrome et jusque dans ses préliminaires 

 obscurs, cachés dans les replis de la vie subconsciente. 



Mieux que tous les arguments, ce retour des esprits à 

 l'examen des tendances et des intuitions immédiates, où les 

 maîtres ont tous signalé le point de départ et le fondement 

 des opérations psychiques, attesterait l'opportunité de rattacher 

 les principes générateurs de la science et de la philosophie à 

 cette assise naturelle. C'est d'abord dans la sphère de la spon- 

 tanéité, dans les aspirations innées de l'esprit humain, dans les 

 tendances instinctives de celui-ci, que nous rechercherons les 

 conditions préalables de l'objectivité de nos connaissances et de 

 leur connexion interne avec les phénomènes de la nature. Les 

 fonctions du sens intime et de la sensation, celles de la raison 

 et de la volonté, ont leur point de départ dans la tendance 

 vive de ces puissances : chacune d'elles s'ordonne d'après 

 ses lois organiques; et c'est, enfin, dans la satisfaction de 

 leur essor spontané qu'elles trouvent leur complément. A cer- 

 tains égards, les découvertes récentes sur l'instinct animal 

 nous apporteront sur cette matière des informations de haut 

 prix. Les événements de la spontanéité sont la base des per- 

 ceptions sensibles, des notions générales, des principes 

 universels. Mais ils sont prédestinés à l'élaboration ultérieure 

 de la raison. 



Des travaux nombreux ont été publiés sur le débat actuel : 

 la plupart ont paru dans les traités encyclopédiques ou font 

 partie d'œuvres d'une portée générale. Nous nommerions 

 entre tant d'autres les études de Balmès, de Kleutgen, de l'Em. 

 Zigliara, de Cournot, de A. Lemoine, de MM. Satolli, Ollé- 

 Laprune, Joly, Stockl , Straub, Gutberlet, Wundt, Bain, 

 Colsenet, et parmi nous, à des points de vue divers, les 

 ouvrages de MM. Tiberghien , Delbœuf, Loomans, Dupont, 



