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nature, avec des conditions distinctes de celles qui sont la 

 conséquence des procédés de l'assimilation interne, essentielle- 

 ment subjectifs, mais prédestinés à subir et à exprimer à leur 

 façon les excitations des forces spécifiques de l'univers? — La 

 représentation ne peut-elle être nommée objective que si elle 

 livre la complète synthèse mentale de Tobjet ; ou mérite-t-elle 

 cette qualification, dès qu'elle manifeste de fait un élément de 

 la réalité, un facteur au moins partiel de la chose? 



Ces distinctions s'imposaient en ce débat. — Kant eut le tort 

 de trop les négliger ; et le chef des agnostiques, restaurateurs 

 de la thèse relativiste, M. H. Spencer, a imité en ce point le 

 silence de son illustre devancier. 



Phénomène curieux, mais instructif! Les chercheurs les plus 

 épris de formalisme, les censeurs jaloux de la méthode tradi- 

 tionnelle, ont de ces oublis ! L'appareil dialectique n'est pas 

 toujours une garantie d'exactitude dans l'esprit ni de sévérité 

 dans le raisonnement : Kant et H. Spencer en resteront des 

 exemples entre tous mémorables. Leurs disciples autorisés, 

 en France et en Allemagne, commencent à se l'avouer. 



Le vague laissé sur ces fondamentales notions cause, en 

 toute cette querelle, des surprises et des équivoques qui ne 

 contribuent pas peu à l'embrouiller encore. Les criticistes attri- 

 buent à l'ancienne métaphysique, d'une façon explicite ou 

 voilée, un réalisme grossier et exagéré, des prétentions à la 

 science adéquate de l'essence des choses, une doctrine brutale 

 sur la conformité formelle de toutes les perceptions des sens 

 avec leurs objets, que rejettent, avec Aristote, les meilleurs 

 maîtres de son école. Les arguments les plus retentissants 

 opposés à l'idéologie péripatéticienne s'arc-boutent à ces 

 obscurités, à ces erreurs : celles-ci survivent et se reproduisent 

 sans trêve, car leurs réfutations passent inaperçues auprès des 

 penseurs convaincus d'avance de la déchéance des doctrines 

 anciennes. 



D'autre part, les partisans du Stagirite ont parfois relégué 

 dans une ombre importune le facteur subjectif de la représen- 

 tation, en son rôle prépondérant aussi. 



